Als je toevallig een kind was in de stad New York van 1859, in afwachting van een verjaardagsbrief van bijvoorbeeld tante Isabel in Lafayette, Indiana - die misschien een glimmende zilveren dollar bevatte - zou je teleurgesteld zijn. De e-mail die je tante ongewoon tijdig had verwacht, zou te laat komen. En wat deze vertraagde bezorging een plaats in de annalen van post ironie oplevert, is dat de brief die u verwachtte aan boord was van de eerste luchtpostvlucht van Amerika.
gerelateerde inhoud
- Een zeldzame Pony Express-artefact
- Vakantielevering Van de Graf Zeppelin
Beter gezegd, we zouden de bezorging lichter dan luchtpost moeten noemen, omdat deze ingebeelde brief er een van 123 zou zijn die aan John Wise, vliegtuig en piloot van de ballon Jupiter zou zijn overhandigd.
De postmeester van Lafayette had de 51-jarige Wise, een voormalige bouwer van piano's, een gesloten tas met letters en een paar circulaires toevertrouwd. Hoewel Lafayette op het pad lag van de heersende westelijke windstoten, was de lucht in de hitte van 17 augustus van 17 augustus stil. Wise moest opstijgen tot 14.000 voet - op dat moment een verbazingwekkende hoogte - voordat hij enige wind vond.
De wind was echter licht en droeg Jupiter naar het zuiden, niet naar het oosten. Na meer dan vijf uur omhoog en met slechts 30 mijl afgelegd, moest Wise afdalen in de buurt van de stad Crawfordsville, Indiana. De Daily Courier van Lafayette noemde de vluchteling de vlucht "trans-county-nental". Na de landing gaf Wise de zak met post aan een spoorwegpost, die deze in een trein naar New York zette.
De hoge verwachtingen voor dit nieuwe idee resoneren nog steeds in het ene stuk e-mail waarvan bekend is dat het bestaat uit de poging van die dag. Vandaag gehouden in de collecties van het Smithsonian National Postal Museum, in Washington, DC, werd de brief in een fraaie envelop in reliëf met een stempel van drie cent verzonden naar één WH Munn, nr. 24 West 26 St., N York City . Links van het adres staan de woorden "Via Balloon Jupiter, 1858." Volgens Ted Wilson, registrar van het Postal Museum, had het postkantoor deze zin nodig om letters aan boord van de ballon te plaatsen. Dat de datum een jaar te vroeg is en het handschrift er anders uitziet dan dat van het adres, geeft een aura van mysterie.
Wilson merkt op dat het museum de brief in 1964 bij een postzegelhandelaar heeft gekocht, en voegde eraan toe dat 'het pas een paar jaar eerder aan het licht was gekomen'. Deze zeldzame vondst, bestaande uit een enkele pagina geschreven in sepia-gekleurde inkt en ondertekend door Mary A. Wells, is voornamelijk gewijd aan de leveringsmethode: "Geachte heer, Ik denk dat u blij zou zijn te horen van mijn verbeterde gezondheid, ik omhels de mogelijkheid om u een lijn te sturen op deze nieuwe en nieuwe manier om brieven in een ballon te verzenden. "
De wijsheid van Wise overtrof zijn geluk. Een paar weken voor zijn levering van post in New York, had hij een nieuwe poging gedaan, in een andere ballon vanuit St. Louis naar New York City vertrokken. Op die vlucht legde Wise 809 mijl af, de langste ballonreis ooit gemaakt, maar door een storm stortte hij neer in Henderson, New York. Omdat de post die hij bij zich had verloren was verloren tijdens de crash, is zijn 30-mijls-vlucht in augustus de eerste luchtpost van de geschiedenis.
Ondanks de onvoorspelbaarheid en het gevaar verloor Wise nooit zijn enthousiasme voor ballonvaart of zijn overtuiging dat dit de golf van de toekomst was. Tijdens de burgeroorlog vloog hij observatieballonnen voor het Union Army. Twintig jaar na zijn start in Lafayette, op 71-jarige leeftijd, stierf hij bij een crash in Lake Michigan.
Jupiter op een oefen beklimming in 1859. (Nationaal Postmuseum)
