Zeezoogdieren staan erom bekend allerlei soorten geluiden te maken. Dolfijnen klikken, walvissen kreunen, walrussen brullen en zeehonden blaffen. Nou, de meeste zeehonden blaffen. Drie getalenteerde zeehonden bij het Scottish Oceans Institute kunnen de openingsstaven van het Star Wars- thema zingen en "Twinkle, Twinkle, Little Star".
Onderzoekers van de Universiteit van St. Andrews begonnen te werken met drie jonge grijze zeehonden - Zola, Janice en Gandalf - vanaf het moment dat ze werden geboren tot ze op éénjarige leeftijd in het wild werden vrijgelaten. De onderzoekers namen de natuurlijke vocalisaties van de zeehonden op en speelden ze vervolgens terug. De jonge zeehonden leerden dat als ze de vocalisatie die werd gespeeld, de vis zouden nabootsen.
Naarmate de training vorderde, veranderde het team die vocalisaties door de tonen te verhogen en te verlagen. De zegels waren ook in staat om de nieuwe noten te matchen. Uiteindelijk kon het team de vocalisaties samenvoegen tot herkenbare deuntjes. Terwijl Janice en Gandalf behoorlijk goed waren in het nabootsen van klinkergeluiden, was Zola de echte ster, in staat om de eerste tien noten van het Star Wars- thema en "Twinkle, Twinkle" te zingen. Het onderzoek verschijnt in het tijdschrift Current Biology .
"De eerste keer dat je ze echt iets herkenbaars imiteert, blaast het je gewoon weg, " vertelt eerste auteur Amanda Stansbury, nu in de El Paso Zoo, Daniella Cheslow bij NPR .
Een zeehondje leren zingen is ongetwijfeld cool, maar er zitten ook wetenschappelijke motieven achter. Zeehondenstemmen zijn niet goed bestudeerd, en Stansbury en haar co-auteur, bioloog Vincent Janik ook van St. Andrews, waren geïnteresseerd in hoe de geluiden worden gemaakt en uiteindelijk hoe de zeehonden met elkaar communiceren. Terwijl door de mens voortgebracht lawaai over de oceaan toeneemt, is het belangrijk om te weten hoe zeehonden vocalisatie in het wild gebruiken, voor het behoud van soorten, meldt George Dvorsky bij Gizmodo .
De studie kan ook gevolgen hebben voor de mens. Omdat zeehonden hun geluid maken met behulp van technieken die vergelijkbaar zijn met wat mensen gebruiken om te spreken, zou het inzicht kunnen geven in vocaal leren bij zoogdieren, inclusief mensen.
"De anatomische structuren die worden gebruikt voor het produceren van vocalisaties zoals de stembanden, het strottenhoofd en de mondholtes zijn hetzelfde voor zeehonden en mensen, " vertelt Janik aan Gizmodo ’s Dvorsky. “Andere vocale leerlingen gebruiken verschillende structuren. Vogels hebben bijvoorbeeld geen strottenhoofd, maar een andere structuur die syrinx wordt genoemd om geluiden te produceren. Dolfijnen gebruiken spieren in hun neuspassages om aangeleerde geluiden te produceren. ”
Hoewel het indrukwekkend is dat de zeehonden alles op afstand herkenbaar kunnen zingen, vertelt Stansbury aan NPR 's Cheslow dat ze gelooft dat de zingende pups veel langere melodieën hadden kunnen leren als de studie was doorgegaan.
(Misschien hadden ze 'I Am the Walrus' of 'Signed, Sealed, Delivered' aan de mix kunnen toevoegen.)
