Laten we hier duidelijk zijn. Ik haat beestjes. Ik walg van insecten.
Ik was verrast door het gevoel opgewonden te zijn dat ik een paar griezelige kriebels moest eten, maar de gelegenheid vroeg nog steeds om een stevig drankje. Ik ging zitten aan de bar in Oyamel, een van de hippe DC-restaurants van Jose Andres, en bestelde meteen een gin-tonic.
Met een gevoel van milde schroom, bestelde ik enkele Tacos de Chapulines . Sprinkhanentaco's.
Ik leunde achterover en wachtte op mijn lot.
Bij 3 Quarks Daily looft Quinn O'Neill de kracht van entomofagie (het eten van insecten) bij het verminderen van de menselijke consumptie van dierlijke producten - een praktijk die velen, waaronder O'Neill, zien als een afvoer van ons milieu en onze gezondheid. Quinn noemt westerse afkeer van het eten van insecten als 'irrationeel'. Etende insecten, beweren entomofagisten, is een veel duurzamere voedingsbron. Hoog in eiwitten, laag in vet, wat wil je nog meer?
Maar het eten van insecten is natuurlijk niets nieuws voor de mensheid. Insecten komen voor in de traditionele keuken van veel culturen. Andrew Zimmern van The Travel Channel eet ze, en blijkbaar ook Salma Hayek. Chapulines zijn een ingrediënt in veel Oaxaca-gerechten, en manden van de knapperige wezens worden verkocht op Oaxaca-markten voor gebruik in taco's, tlayuda's of om alleen te worden gegeten als een gezouten snack.
Toen mijn stomende taco's arriveerden, dacht ik dat er een fout was gemaakt. De sprinkhanen zagen eruit als een berg fijn geraspte varkensvlees bovenop een liberale klodder guacamole. Verward vroeg ik de barman: 'Heb je ze in stukken gehakt?'
Hij keek me aan alsof ik dement was.
"Ze zijn boerderij-opgevoed, " was zijn antwoord.
"Ja, maar je snijdt ze in stukken, toch?" Ik hield vol.
"Nee, ze zijn heel."
Ik pakte een enkel stuk van mijn taco en hield het omhoog, zorgvuldig onderzoekend.
"Het zijn baby-sprinkhanen!" Riep ik triomfantelijk.
Op dit punt besloot de barman de gekke stagiair over te laten aan zijn geleedpotigen.
Ik probeerde plichtsgetrouw een hap. Dan een andere. Deze waren lekker. Knapperig, kruidig, een vleugje citrus - het was beter dan sommige andere taco's die ik had geprobeerd. Hoewel de benen de neiging hebben vast te zitten in je tanden. Ik versloeg de hele taco en bestelde bijna een andere, totdat het uiterlijk van afgrijzen op het gezicht van mijn metgezel me een pauze gaf.
Ik had echter niet het gevoel dat ik mijn opdracht al had voltooid. Amanda had me gevraagd uit te zoeken hoe sprinkhanen smaken, en degenen in de taco waren gekruid en gebakken in sjalotten, tequila en allerlei andere heerlijke dingen. Ik had de echte deal nodig. Ik moest deze boerderij-gefokt kleine beestjes in de raw proberen. Ik vroeg de barman of hij zoiets kon bieden. Hij leek sceptisch, maar zei dat hij het zou proberen.
Ik wachtte en wachtte en uiteindelijk, met een heimelijke blik in beide richtingen, plaatste de barman heimelijk een kleine kom voor me en draaide zich weg zonder een woord te zeggen.
Ik schepte een groep rauwe sprinkhanen eruit en stak ze in mijn mond. Ze waren taai, zonder de crunch die ik van insecten had verwacht - blijkbaar kwam dat doordat ze werden gebakken tot ze knapperig waren. Ze smaken nogal zuur en grasachtig (je bent wat je eet, denk ik?), Maar niet slecht, die doet denken aan een milde citrusvrucht. Wat ik eerder voor een scheutje citroen op mijn taco had aangezien, was in feite de natuurlijke smaak van de sprinkhaan geweest.
Gedurende de avond had ik geprobeerd mijn dinergenoot enkele van de kleine wezens te laten proeven. Hij gaf vlak voor het einde van de maaltijd toe, nadat hij genoeg had van mijn cajoling. Hij plaatste subtiel een sprinkhaan op zijn tong, slikte en spoelde het weg met een stortvloed van ijswater (hoewel Sauvignon Blanc misschien een natuurlijke combinatie zou zijn geweest).
"Dat was vies, " verklaarde hij.
Ik denk dat sprinkhanen niet voor iedereen geschikt zijn.
Gastschrijver Brandon Springer brengt de zomer door bij Smithsonian Magazine via een stage bij de American Society of Magazine Editors.
