Cory Bernat is de maker van een intrigerende online tentoonstelling van Amerikaanse voedselposters gerelateerd aan World Wars I en II, afkomstig uit de collectie van de National Agricultural Library. Blogger Amanda Bensen sprak onlangs met haar over het project.
gerelateerde inhoud
- De posters die de Eerste Wereldoorlog aan het Amerikaanse publiek hebben verkocht
- Hoe posters Amerika hebben geholpen en de wereld hebben veranderd
Wat voor soort berichten stuurde de overheid via deze posters naar het Amerikaanse publiek?
Bernat: Eigenlijk, zoals een professor mij aangaf, gaan de meeste niet echt over voedsel - ze gaan over gedragsverandering. Beide keren, met beide oorlogen, had de overheid het publiek nodig om hun gedrag aan te passen voor het nationale belang. (En vandaag is dat precies wat Michelle Obama mensen wil laten doen: hun gedrag veranderen om obesitas bij kinderen te beteugelen.) Zoals de publicatiedirecteur van de Food Administration het in 1917 aan overheidsfunctionarissen stelde: "Het enige dat u heren hoeft te doen is het Amerikaanse volk om hun manier van leven te veranderen! 'Hij zegt het natuurlijk met ironie, want dat is een heel moeilijke taak.
Praat over wat sommige van de specifieke posters betekenen. Favorieten?
Ik heb in het algemeen een voorkeur voor de posters uit de Eerste Wereldoorlog, omdat ze gewoon informatief zijn. Kijk naar die genaamd "Brood: het brood van de natie en hoe we het in 1916 gebruikten". Dit is echt een indrukwekkende infographic, en het is slechts een staatsposter, uit Kansas. Niet alleen is de tekst informatief - het vertelt je hoeveel bushels tarwe per persoon in de VS worden geconsumeerd - maar ze hebben echte beelden gebruikt. En bovendien zijn er de sterke boodschappen: "Economie van voedsel is patriottisme" en "Zonder dat democratie gedoemd is; persoonlijk offer moet eerdere extravagantie verdringen." Wat een ongelooflijke uitspraken! Ik vraag me af wat mensen hiervan vandaag zouden denken.
Ik vind ook de foto ernaast leuk in de online galerij. De groetende aardappel alleen zou voldoende zijn, maar de informatie is ook goed. En die regel “Wees loyaal aan Connecticut” vertelt mensen in feite om lokaal te eten - dit was bijna 100 jaar geleden!
Dan is er een uit Arizona genaamd "Good Eats" die mensen aanspoort om meer "bederfelijke waar" te bewaren en te eten dan "nietjes", en er staat dat dit zowel besparingen oplevert als "minder doktersrekeningen". Dat is echt een voorzichtige poster en het lijkt me een goede boodschap voor een hedendaags publiek. We worden zelden meer aangemoedigd om het verband te leggen tussen voeding en gezondheid en kosten.
Ik merk dat er ook enkele posters zijn uit de jaren tussen de twee wereldoorlogen. Welke problemen hebben die aangepakt?
Welnu, neem degene die zegt: "Amerika heeft genoeg voedsel" uit de jaren dertig. Dat is in een tijd waarin de FDR-regering probeerde een zekere gelijkheid te bereiken tussen de prijs van voedsel en de prijs die boeren voor dat voedsel kregen. Toename van de productie tijdens de Eerste Wereldoorlog had boeren in de schulden gestoken, grond en apparatuur gekocht - en na de oorlog was er een depressie, en boeren bevonden zich in een vreselijke positie om niet te kunnen verkopen wat ze groeiden.
Dus FDR begon boeren te betalen om dingen niet te verbouwen, en deze poster was een manier om iedereen gerust te stellen dat zijn beleid werkte - ja, we betalen boeren om niet te groeien, maar maak je geen zorgen, er is nog genoeg voedsel voor iedereen. Zie je die vlag op de achtergrond? Het komt uit de "Ever-Normal Granary." Dat is een leuke touch.
Er zijn veel posters met als thema het verminderen van voedselverspilling, het eten van restjes en zelfs het opslaan van "gebruikte vetten" voor de oorlogsinspanning. Het is een beetje verbazingwekkend hoe snel dingen zijn veranderd.
Ja, een van de interessante vragen waar dit toe zou kunnen leiden is, waarom is er tegenwoordig geen vergelijkbare gemeenschappelijke inspanning of bewustwording, wanneer we technisch in oorlog zijn? Zelfs soldaten, heb ik gehoord, vinden dat een beetje ontmoedigend. Ik zou deze berichten nu bijna subversief noemen.
Het plaatsen van deze posters in chronologische volgorde liet me zien hoe de methodologie van de overheid in de loop van de jaren veranderde, en hoe ze leende van professionele advertenties en werden beïnvloed door wat er gaande was in de particuliere sector. Het toont ook echt de verschuiving naar een geïndustrialiseerd voedselsysteem. Je kijkt naar de WO II-posters en denkt: waar zijn die in de landbouw? Nou, die zijn er niet. Het gaat plots over consumenten, niet over boeren.
Was er iets consistent?
Eén ding dat consistent bleef, was het gebruik van vrouwen. Vrouwen zijn nog steeds overal in de voedseladvertenties. En inblikken was erg populair als onderwerp omdat het geruststellend was. Het was een manier om overvloed te tonen in plaats van opoffering, en deze zeer typische, huiselijke keukenscènes met een vrouw in een schort. Dat is niet Rosie the Riveter.
Hoe raakte je geïnteresseerd in deze posters? Wist je dat de Ag Library zo'n verzameling had?
Kortom, het was een gelukkige vondst. Ik begon dit project in 2007 als een paper in een museumstudieklasse, en het evolueerde naar mijn scriptie voor een master. Een geschiedenisprofessor die hoorde dat ik geïnteresseerd was in voedselgeschiedenis, stelde voor dat ik de landbouwbibliotheek langs de weg zou bekijken. Toen ik ging kijken, vond ik een stapel onbewerkte posters. De bibliotheek wist niet eens wat ze hadden. Maar dat was goed voor me, omdat het me dwong om ze echt te bestuderen. Hiermee kon ik mijn onderzoeksinteresses combineren met mijn achtergrond in grafisch ontwerp. En het hielp dat ik de structuur van de grad-school had om me te dwingen een soort project voor te stellen.
Ik maakte kleine snapshots van alle posters waarvan ik dacht dat ik ze wilde bestuderen, en ik had ze allemaal op mijn vloer verspreid, in een poging om erachter te komen waar ze allemaal thuishoren in relatie tot elkaar. Mijn professor wilde weten: wat ga je over hen zeggen ? En ik wist het eerst niet, wat nogal ongewoon was. De meeste historici beginnen met tekst en vinden visueel materiaal om dit te illustreren - ik deed de omslag.
Ik probeerde dit als echt curatoriaal werk te beschouwen, ze in een historische context te bekijken en het verhaal te vertellen op een manier die iets betekent voor het publiek van vandaag, maar ook uitlegt hoe ze er destijds uit zouden hebben gezien.
Ik heb eraan gewerkt, mijn tijd ongeveer 2 jaar gedoneerd en het heeft verschillende iteraties ondergaan. Ik ben tevreden met het resultaat. Ik ben nog steeds dingen aan het leren.
Waren jouw professoren ook tevreden, hoop ik?
(Lacht). Ja, ik heb een A en ben in december afgestudeerd met een master in cultuurgeschiedenis en museumstudies. Nu ben ik in mijn dagelijkse werk een projectarchivaris bij de National Park Service, maar ik zou graag werken in tentoonstellingsontwerp.
Nou, je hebt het geweldig gedaan met deze online tentoonstelling. Zal het ooit ook een fysieke tentoonstelling worden?
Het is te zien van 21 juni tot 30 augustus in de National Agricultural Library in Beltsville (MD) en zal uiteindelijk verhuizen naar het USDA-gebouw in het centrum van DC. De originelen kunnen niet worden weergegeven, omdat ze te lichtgevoelig zijn. Maar ik was eigenlijk blij toen ik dat hoorde, omdat ik denk dat deze posters niet op een conventionele, ingelijste manier moeten worden getoond. Ik wil ze laten zien als de in massa geproduceerde objecten die ze waren, dus ik plak ze op schuttingpanelen.
