Bij het organiseren van de tentoonstelling 'Reflections / Refractions: Self-Portraiture in the Twentieth Century' van de National Portrait Gallery, die morgen wordt geopend, heeft Wendy Wick Reaves, curator van prenten en tekeningen, haar doel gemaakt om iets te nemen dat zo simpel lijkt - zelfportretten - en zijn complexiteit tonen.
In haar opmerkingen bij een persvoorbeeld op dinsdag zei Reaves dat de 187 portretten van 66 kunstenaars, waaronder Alexander Calder, Edward Hopper, Chuck Close, David Hockney, Jasper Johns en Andy Warhol, in de tentoonstelling duidelijk maken hoeveel van een " verschillende soorten 'het zelfportret is van een portret gemaakt door een oppas en hoeveel zelfportretten, een traditie van 500 jaar, is pas in de 20e eeuw veranderd.
In een zelfportret, in tegenstelling tot bijvoorbeeld een portret in opdracht, hoeft de kunstenaar bijvoorbeeld geen beschermheer te sussen. "De kunstenaar is echt de producent, regisseur, decorontwerper en ster van zijn eigen productie", zegt Reaves. Er is geen tussenpersoon tussen het onderwerp en de kijker, legt Reaves uit, en we verwachten een bevoorrechte ontmoeting die ons enig inzicht in de kunstenaar zal geven.
Kunstenaars begonnen het idee van meerdere identiteiten in hun zelfportretten aan te pakken, omdat de studies van psychologie en sociologie aan het einde van de 19e en vroege 20e eeuw op stoom kwamen. Naast natuurgetrouwe voorstellingen van zichzelf kwamen abstracte, groteske en conceptuele voor. Kunstenaars namen vrijheden in hun zelfportretten om niet alleen de fysieke maar ook hun mentale en emotionele toestand weer te geven.
"Ik ben niet geïnteresseerd in gelijkenis", zei kunstenaar William Beckman ooit. "Ik ben meer geïnteresseerd in wat voor mij goed voelt." Ze konden het genre gebruiken om zichzelf te vermommen of opnieuw uit te vinden, zoals kunstenaar Raphael Soyer deed. In een interview uit 1973 zei Soyer dat hij zichzelf nooit helemaal op zichzelf lijkt in zijn portretten - soms is hij ouder of ongeschoren. Anderen vonden zelfportretten opnieuw uit door de traditionele afhankelijkheid van fysiognomie helemaal weg te nemen. Jim Dine bijvoorbeeld, etste een zelfportret in de vorm van een hoofdloos, lichaamloos gewaad. En Robert Rauschenberg, in misschien wel het meest conceptuele werk dat te zien is, vangt zichzelf door andere representaties van identiteit te gebruiken, zoals autobiografische tekst geschreven in concentrische ovalen, die eruit ziet als een vingerafdruk; een röntgenfoto van het hele lichaam; en een verwijzing naar Weegschaal, zijn astrologische teken.
Mijn favorieten moeten van Edward Hopper zijn, in profiel; John Sloan's, in het gezelschap van drie vrienden; en een combinatie door Raphael Soyer, op jonge en oude leeftijd. Bezoek onze fotogalerij en de tentoonstelling die tot en met 16 augustus te zien is en rapporteer met de uwe.
