Hoog boven de poolcirkel achtervolgde ooit een klein beest de poolgebieden - een verkleinwoord Tyrannosaurus aangepast voor het leven in het noorden. Ongeveer 70 miljoen jaar geleden zwierf Nanuqsaurus hoglund, wiens naam " ijsbeerhagedis " betekent, over het Alaska-terrein dat tot 2006 onbekend was in de wereld, toen paleontoloog Anthony Fiorillo enkele fragmenten van schedel en kaak opgraafte. Gebaseerd op nieuwe analyses van die oude fossielen, toonden Fiorillo en collega Ronald Tykoski in een nieuwe studie aan dat de mini-tyrannosaurus absoluut een aparte soort was, een pint-sized carnivoor die door de noordelijke landen dwaalde.
De Arctische tyrannosaurus Nanuqsaurus hoglund mat 23 voet van punt tot staart, zegt Alexandra Witze voor de natuur . Dat is iets minder dan 60 procent van de lengte van de grotere Tyrannosaurus Rex, waaraan de ijsbeerhagedis verwant is. Op de schaal van alle niet-aviaire dinosaurussen ooit, is dit echter nog steeds behoorlijk groot.
Maar Nanuqsaurus hoglundi was niet alleen een babyversie van een groter beest. Witze meldt: "De Nanuqsaurus- fossielen moeten afkomstig zijn van een volgroeide dinosaurus, zegt Fiorillo, omdat één kaakgedeelte een onderscheidend peg-en-socket-patroon vertoont dat alleen wordt gevonden bij volwassen dieren." The Guardian :
"Het was pas de afgelopen jaren, met meer werk aan de groeisnelheid, dat we deze stukjes in meer detail konden bekijken en beseften dat ze geen jong van een bekende soort waren, maar een volwassen persoon van iets nieuws, "vertelde Tykoski de Guardian. "Het is absoluut een pygmee-tyrannosaurus."
En, voor het geval je denkt dat deze arctische tiran eigenlijk verder naar het zuiden leefde, en de tektonische platen van de aarde alleen maar met de tijd verschuiven, de paleogeografische kaarten van Ron Blakey laten zien dat Alaska zeker nog steeds ruim boven de poolcirkel 70 miljoen jaar geleden lag.
Dus wat maakte Nanuqsaurus zo petite? "De auteurs van de studie zijn van mening dat Nanuqsaurus hoglundi een kleiner lichaam heeft ontwikkeld dan andere tyrannosauriërs, omdat de seizoensgebonden veranderingen in het licht in hun Arctische woning grotere beperkingen opleggen aan hun voedselvoorziening, waardoor ze beperkt worden hoe groot ze kunnen worden", zegt io9.
