Vorige maand wijdde toen president-elect Obama een van zijn wekelijkse adressen aan de wetenschap:
Of het de wetenschap is om de opwarming van de aarde te vertragen; de technologie om onze troepen te beschermen en om te gaan met bioterror en massavernietigingswapens; het onderzoek om levensreddende remedies te vinden; of de innovaties om onze industrieën te vernieuwen en banen in de eenentwintigste eeuw te creëren - vandaag, meer dan ooit tevoren, is wetenschap de sleutel tot ons voortbestaan als planeet en onze veiligheid en voorspoed als natie. Het wordt tijd dat we wetenschap opnieuw bovenaan onze agenda plaatsen en eraan werken om de plaats van Amerika als wereldleider in wetenschap en technologie te herstellen.
Iedereen die geïnteresseerd is in wetenschap kan het niet helpen, maar juich zulke gevoelens toe. En in de komende weken zullen een aantal zeer slimme en getalenteerde wetenschappers hier in Washington gaan wonen (of op zijn minst frequente bezoekers zijn) wanneer ze hun nieuwe benoemingen ingaan. (Joshua Rosenau bij Thoughts From Kansas had een mooie analyse van hen in een decemberbericht.)
John Holdren : Deze professor in Harvard wordt de nieuwe wetenschapsadviseur en krijgt de titels van assistent van de president voor wetenschap en technologie en directeur van het Office of Science and Technology Policy. Hij zal ook medevoorzitter zijn van de President's Council of Advisors on Science and Technology (PCAST; zie hieronder voor meer PCAST-benoemingen). Holdren is een plasmafysicus van opleiding, en zijn werk heeft de onderwerpen klimaatverandering, energie en de verspreiding van kernwapens en het wetenschapsbeleid omspannen.
Steven Chu : Nobelprijswinnaar (natuurkunde, 1997), experimenteel fysicus en meest recentelijk hoofd van het Lawrence Berkeley National Laboratory, Chu wordt de nieuwe minister van Energie. Hij heeft betoogd dat klimaatverandering de verplaatsing van fossiele brandstoffen noodzakelijk maakt. Weinig weet: Chu leerde zichzelf polsstokhoogspringen.
Jane Lubchenco : Een mariene ecoloog aan de Oregon State University, de belangen van Lubchenco lijken veel van de belangrijkste kwesties in de oceaanwetenschap te omvatten, zoals biodiversiteit, klimaatverandering en duurzaamheid. Ze neemt het roer over op NOAA. Naast haar actieve onderzoek heeft Lubchenco zichzelf goed betrokken gehouden bij het wetenschapsbeleid, als lid van de National Science Board en als voorzitter van de American Association for the Advancement of Science. En begraven in haar CV is een bekende naam: Lubchenco bracht zes jaar (1978-1984) door als onderzoeksmedewerker aan het Smithsonian Institution.
Andere PCAST co-stoelen:
Harold Varmus : Nog een Nobelprijswinnaar (Physiology or Medicine, 1989), Varmus diende als hoofd van NIH in de jaren negentig. Sindsdien is hij president van het Memorial Sloan-Kettering Cancer Center (hij is een kankeronderzoeker). Hij is ook een voorstander van open access publiceren, waarin wetenschappelijke tijdschriftartikelen vrij toegankelijk zijn voor het publiek.
Eric Lander : Lander is misschien beter bekend als 'de man van het menselijk genoom' (of dat is hoe ik me hem tenminste herinner). Hij was een van de drijvende krachten achter het Human Genome Project en de studie van genomics ("de studie van alle genen in een organisme en hoe ze samen functioneren in gezondheid en ziekte"). Lander is directeur van het Broad Institute of MIT en Harvard.
Nog geen woord over wie NIH zal leiden of het roer zal overnemen bij NASA (hoewel er veel geruchten zijn over wie die klus zou kunnen aanpakken).
Meer willen? Chris Mooney, die blogt bij The Intersection, gaf zijn mening over de toekomst voor de wetenschap in de Obama-administratie vorige week in Slate.
