Onze Melkweg is een enorme verzameling sterren en stof, planeten en zwarte gaten die in totaal zo'n 100.000 lichtjaar lang zijn. De afgelopen tien jaar heeft NASA's Spitzer Space Telescope foto's gemaakt van de galactische schijf, van de heldere dichte kern tot de onregelmatige spiraalvormige armen. Het Spitzer-team heeft ongeveer twee miljoen opnamen gemaakt en nu hebben ze ze allemaal aan elkaar genaaid om een absoluut verbluffend panorama van onze thuismelkweg te produceren.
Bij de hoogste resoluties moest het panorama worden opgedeeld in acht secties, elk 67.500 pixels breed en met een top van maar liefst 1, 38 gigabytes. Als u de volledige afbeelding wilt afdrukken, hebt u een ruimte van 150 voet breed nodig.
Maar er is een merkwaardig kenmerk over de Melkweg, en ons uitkijkpunt ervan. We verblijven in de Orion-spiraalarm, aan de rand van de Melkweg. Dus vanaf hier, zegt NASA in een video over het nieuwe Spitzer-panorama, ziet het grootste deel van de melkweg eruit als een platte schijf. Hoewel de foto 150 voet breed zou zijn, zou het slechts 4 voet lang zijn. En die foto, zegt NASA, zou meer dan de helft van alle sterren in de Melkweg bevatten.
Naast de foto's met volledige resolutie heeft NASA ook een aantal interactieve viewers geproduceerd waarmee u door de melkweg kunt scrollen en zoomen.
