Zeldzaam is het culturele object dat ongemodificeerd kan coöpteren in de categorie waarvan het deel uitmaakt: zelfs de Bijbel wordt het goede boek genoemd. Maar als mensen over de pil spreken, weet je dat ze niet aspirine of Prozac bedoelen, maar eerder die moeder van alle blockbuster-medicijnen, de anticonceptiepil.
gerelateerde inhoud
- Van medische paria tot feministisch icoon: het verhaal van het spiraaltje
Een synthetische mix van de vrouwelijke hormonen progesteron en oestrogeen, orale anticonceptiva werden goedgekeurd door de Food and Drug Administration in 1960, het jaar dat Kennedy's door de ruimte verouderde Camelot het Witte Huis binnenviel. De pil leek ook mythisch en nieuw, de eeuwenoude droom om ongewenste zwangerschap te vermijden die je door de moderne wetenschap werd gebracht, stijlvol verpakt in een carrousel die eruitzag als de wijzerplaat van een Princess-telefoon.
De impact van het medicijn was onmiddellijk en enorm. Tegen 1962 namen meer dan een miljoen Amerikaanse vrouwen orale anticonceptiva. Tegen 1964 was de pil de meest populaire vorm van omkeerbare anticonceptie geworden, een positie die hij vandaag zowel hier als in het buitenland behoudt. Toch betwisten sommige historici het algemene idee dat de pil de seksuele revolutie op gang bracht. Ze wijzen erop dat voorhuwelijkse seks sinds de jaren 1920 toeneemt, in lijn met de groei van steden en de autocultuur en de afname van ouderlijk toezicht. "Zelfs in de jaren zestig gebruikten zeer weinig vrouwen de pil toen ze voor het eerst seks begonnen te hebben", zegt Elaine Tyler May, auteur van Amerika en de pil en professor in de geschiedenis aan de Universiteit van Minnesota. "Er was nog steeds een stigma verbonden aan de planning voor seks." De overgrote meerderheid van de early adopters van de pil, voegde ze eraan toe, "waren vrouwen die al getrouwd waren." Verre van het stimuleren van roekeloosheid, bleek de pil een bron van stabiliteit, waardoor vrouwen en stellen om hun verhalende bogen vorm te geven zoals ze nog nooit eerder hadden gedaan. "We nemen het soms als vanzelfsprekend aan, maar de mogelijkheid om kinderen te krijgen wanneer men dat wil, om tijd te schenken aan kinderen op een manier die werkt voor het individu en het paar, is van fundamenteel belang voor de manier waarop we ons leven nu leiden, " zei Lawrence Finer, directeur van binnenlands onderzoek aan het Guttmacher Instituut. De successen van de feministische beweging en de massale toetreding van vrouwen tot het personeel, de beroepen en de academische wereld, waren misschien niet mogelijk geweest zonder de voorspelbaarheid van de pil. De pil heeft ook niet-voorbehoedsmiddelen, waaronder de behandeling van pijnlijke menstruatie, acne en ongewenste haargroei, zei Melissa Gilliam, hoogleraar verloskunde en gynaecologie aan het University of Chicago Medical Center. Het vermindert het risico op eierstok- en baarmoederkanker bijna de helft.
De herkomst van de pil is complex en onderwerp van een tikkeltje debat, maar een onbetwistbare pionier was de activist Margaret Sanger, die de term 'anticonceptie' bedacht en in 1916 gevangen werd gezet voor het openen van de eerste kliniek voor gezinsplanning van het land (een operatie die later Gepland ouderschap). De zesde van de 11 kinderen, Sanger gaf de schuld aan de dood van haar Ierse immigrantenmoeder op 50-jarige leeftijd aan de spanningen van constante vruchtbaarheid, en ze bedacht een "magische pil" die vrouwen in staat zou stellen hun vruchtbaarheid te controleren zonder de toestemming of kennis van hun man indien nodig worden. Sanger en Katharine McCormick, erfgename van het fortuin van de International Harvester en de tweede vrouw die afstudeerde aan het Massachusetts Institute of Technology, zochten onderzoekers die de fantasiepil mogelijk konden maken.
In 1950 hadden wetenschappers de chemische onderbouwing van de menselijke voortplanting geïdentificeerd en de relevante hormonen gefabriceerd, maar omdat anticonceptie grotendeels taboe bleef, vermeden de meeste onderzoekers het. Sanger en McCormick steunden Gregory Pincus van de Worcester Foundation, een trotse non-conformist die onlangs had aangetoond dat synthetische progesteron of progestin de ovulatie bij konijnen onderdrukte. Gesterkt door een McCormick-beurs benaderde Pincus John Rock van de Harvard Medical School, die durfde anticonceptie te onderwijzen, over het testen van progestin als een voorbehoedsmiddel bij vrouwen. Menselijke proeven begonnen in 1954 in Massachusetts, aanvankelijk onder het mom van 'vruchtbaarheidsbehandelingen', en werden later verplaatst naar Puerto Rico. Op een gegeven moment bleek synthetische oestrogeen in de medicatiemix een zegen te zijn bij het stancheren van bijwerkingen zoals doorbraakbloeding, en tegenwoordig combineren de meeste orale anticonceptiva progestine en synthetisch oestrogeen in verschillende concentraties, allemaal veel lager dan in de pillen van de eerste generatie.
Zoals elk medicijn heeft de pil nadelen en bijwerkingen. Het is in verband gebracht met zeldzame complicaties zoals bloedstolsels en het onderwerp van rechtszaken. De katholieke kerk keurt het niet goed. Maar hoewel het misschien geen magische pil is, is het nog steeds de pil.
"Het zou een voor de hand liggende keuze zijn geweest voor een van de tien objecten die Amerika hebben gemaakt", zegt Natalie Angier de Pulitzer Prize-winnende journaliste en auteur van Woman: An Intimate Geography over de eerste orale anticonceptiepil.
