Als geen twee gezichten hetzelfde zijn, hebben onderzoekers nu een idee waarom. We hebben unieke gezichten geëvolueerd om elkaar uit elkaar te houden, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in Nature Communications . Zoals de onderzoekers Virginia Hughes van National Geographic vertelden: "Het is alsof je een naamkaartje ontwikkelt."
Het team kwam tot deze conclusie na de variatie in menselijke gezichten te vergelijken met die van andere delen van het lichaam. Hoewel mensen in alle soorten en maten voorkomen, ontdekten de onderzoekers dat de meeste diversiteit onder de gezichten van mensen voorkomt. Genen weerspiegelen ook deze variabiliteit. Zoals Hughes beschrijft, na analyse van DNA van meer dan 800 deelnemers, ontdekten de onderzoekers dat degenen die coderen voor structuren in het gezicht meer gevarieerd zijn dan anderen.
De onderzoekers gingen nog dieper in op het DNA van Neanderthaler en ontdekten dat er ook twee genen in verband met gelaatstrekken in die soort verschenen. Zoals Hughes schrijft, suggereert die bevinding dat 'de diversiteit van het gezicht evolueerde voordat de moderne mens dat deed'.
Het team denkt dat onze unieke gezichten hoogstwaarschijnlijk zijn geëvolueerd om ons te helpen elkaar te herkennen - een vaardigheid die voordelig bleek te zijn om te overleven. Die hypothese is echter niet definitief. Zoals de wetenschappers Hughes vertelden, zou het kunnen zijn dat seksuele selectie fungeerde als de primaire drijfveer voor gelaatstrekken. Evenzo vertelde een externe expert aan Hughes, dat geïsoleerde populaties die elkaar hebben ontmoet en gefokt wellicht een handtas met gelaatstrekken hebben voortgebracht, die de interessante en gevarieerde eigenschappen produceren die we vandaag zien.
