Artiesten, van achteren gezien, verrukken een publiek in Katsushika Hokusai's 'Tōto shokei ichiran', 1800. Alle afbeeldingen uit de Gerhard Pulverer-collectie, met dank aan de Sackler Gallery.
Beroemdheden, de hipste tech-gadgets en een dance-rage die de hele wereld overspoelde: dit waren de top Google-zoekopdrachten van 2012. Volgens Google Zeitgeist konden we geen genoeg krijgen van Kate Middleton, de iPad3 of Gangnam Style. Dus zijn we gewoon ongelooflijk oppervlakkig of niet? Het internet wordt tegenwoordig de schuld gegeven, inclusief een ervaren gebrek aan verfijning. Ernstige artikelen vragen zich af of het internet er zelfs verantwoordelijk voor is om ons "dom" te maken.
Maar een overzicht van meer dan 100 Japanse houtblokgedrukte boeken uit de Edo-periode in de Sackler Gallery onthult dat onze huidige obsessie met wat mooi en onderhoudend is, een lange traditie volgt.
De "Hand-Held: Gerhard Pulverer's Japanese Illustrated Books" van het museum documenteert de "penseel om te blokkeren" revolutie die een bloei van de populaire cultuur mogelijk maakte in de vorm van breed beschikbare volumes. Waar het visuele verhaal ooit het domein was geweest van geschilderde hangende rollen die in een elitemaatschappij circuleerden, konden nu verschillende sociale klassen omgaan met gedrukte media, of het nu poëzie, illustratie of fictie was. Curator Japanse kunst Ann Yonemura zegt: "Het maakte deel uit van de cultuur om beelden te kunnen maken en lezen om een verhaal te vertellen."
De levendige werken dienen als een ode aan een wijdverbreide visuele geletterdheid die zowel academische als educatieve teksten kan ondersteunen, evenals boeken vol illustraties van beroemde courtisanes en Kabuki-acteurs en zelfs een gezonde pornografie-industrie ondanks officiële censuur. Deels kunst, deels commercieel product, de boekenbruggen die een scheiding maken tussen een zogenaamde hoge en lage cultuur die zelfs vandaag de dag onmogelijk kan worden verzoend: reality-tv staat zelden boven 'schuldig plezier' en kranten staan er nog steeds op dat ze 'al het nieuws' dragen dat is geschikt om te printen ”, en niets meer.
Yonemura zegt dat ze wilde dat de tentoonstelling het gevoel had dat ze door een boekwinkel zou browsen, van de actievolle vechtscènes naar de rustige natuurbeelden dwaalde en misschien zelfs een kijkje zou nemen in de rij erotische afbeeldingen - waarvan vele een onverwacht element van komedie bevatten– weggestopt. Het doorbladeren van de boeken onthult dat de opvallend frisse kleuren van de illustraties net zo levendig zijn als het onderwerp. Van epische vechtscènes tot delicate landschappen en beroemde schoonheden, de populaire cultuur van Edo Japan is een prachtige plek om te bezoeken; een die zelfs de hedendaagse cultuur een weg kan bieden van de toorn van de criticus naar verlossing.
Vetgedrukte contouren zorgen voor een intense beweging op de pagina, die niet eens het figuur rechtsboven kan bevatten. Kawanabe Kyōsai, "Kyōsai gadan", 1887.
Illustraties vergezelden vaak poëzie en concurreerden er soms zelfs mee wanneer de kunstenaar iets meer ruimte eiste. Suzuki Harunobu, “Ehon seirō bijin awase, vol. 1, ”1770.
Edo Japan had strikte reisbeperkingen voor degenen die niet betrokken waren bij commerciële activiteiten of religieuze bedevaarten, wat betekent dat reisscènes en landschappen vaak de daadwerkelijke reis moesten vervangen. Kitao masayoshi, "Kyoto meisho Ehon Miyako no nishiki, " circa 1787.
Curator Ann Yonemura zegt dat de kleuren in veel van de boeken zo levendig bleven omdat ze tussen gesloten omslagen werden beschermd, in tegenstelling tot enkele afdrukken. Katsushika Hokusai, 'Ehon Sumidagawa ryōgan ichiran, vol. 2, ”circa 1805.
De ongelooflijk populaire volumes aan illustraties van Hokusai bereikten ook het westerse publiek, die zijn levendige voorstellingen bewonderde. Katsushika Hokusai, 'Hokusai manga, vol. 4, ”1816.
Gedrukte boeken werden ook een manier om de nieuwste mode te verspreiden. Katsushika Hokusai, "Ehon kyoka Yama mata yama, " 1804.
Kabuki-acteurs, hoewel niet hoog in sociale status, waren populaire iconen, wier carrière en leven met grote belangstelling werden gevolgd. Katsukawa Shunshō en Ippitsusai Bunchō, “Ehon butai ogi, vol. 3, "1770.
Hoewel houtsnededruk op grote schaal werd gebruikt voor boeddhistische teksten, werd aanvankelijk getwijfeld aan het vermogen om meer gecompliceerde artistieke afbeeldingen te reproduceren. Maar de technologie bewees zichzelf snel. Hosoda Eishi, "Onna sanju-rokkasen, " 1801
Hokusai publiceerde 15 delen van zijn schetsen. Hoewel sommigen ze misschien als ruwe instructies hebben gebruikt, genoten velen gewoon van het scala aan illustraties. Katsushika Hokusai, "Odori hitori geiko, " 1815.
"Hand-Held: Gerhard Pulverer's Japanse geïllustreerde boeken" is te zien van 6 april tot 11 augustus 2013 in de Sackler.
