Simone Veil, de Franse overlevende van de Holocaust en pionierende politieke activist, stierf vorige week op 89-jarige leeftijd. Zoals de Agence France Presse meldt, heeft de Franse president Emmanuel Macron aangekondigd dat Veil zal worden begraven in het historische Panthéon-mausoleum in Parijs - een zeldzame eer gereserveerd voor de meest gewaardeerde cijfers van het land.
Veil wordt de vijfde vrouw die in het Pantheon wordt gelegd om te rusten. Ze sluit zich aan bij wetenschapper Marie Curie, Franse verzetsstrijders Geneviève de Gaulle-Anthonioz en Germaine Tillion, en Sophie Berthelot, die werd begraven naast haar echtgenoot, de chemicus Pierre-Eugène-Marcellin Berthelot. Volgens de BBC zijn 76 mannen begraven in het Pantheon, waaronder Victor Hugo, Emile Zola en Jean-Jacques Rousseau.
Het lichaam van de echtgenoot van Veil, de politicus Antoine Veil, zal worden verplaatst naar het mausoleum zodat het paar bij elkaar kan worden begraven.
Gebouwd in de 18e eeuw, functioneerde het Pantheon oorspronkelijk als een kerk gewijd aan St. Geneviève, volgens de Encyclopedia Britannica. Het gebouw werd geseculariseerd tijdens de Franse revolutie en aangewezen als een begrafenisruimte voor uitzonderlijke Franse burgers.
Op de begrafenis van Veil op woensdag zei Macron dat de activist de eer ontvangt van een Panthéon-begrafenis om "de immense dankbaarheid van het Franse volk aan een van zijn meest geliefde kinderen te tonen."
Veil werd geboren in Nice in 1927 en werd in 1944 door de Gestapo gearresteerd, volgens Sewell Chan van de New York Times. Ze werd gedeporteerd naar Auschwitz en later naar Bergen-Belsen. Veil overleefde de Holocaust, maar haar moeder, vader en broer niet.
Na de oorlog studeerde Veil rechten en politieke wetenschappen in Parijs. In 1954 slaagde ze voor het nationale examen om magistraat te worden en begon ze te werken bij het ministerie van Justitie, waar ze werkte aan de verbetering van de levensomstandigheden van vrouwelijke gevangenen.
Toen Veil in 1974 tot minister van Volksgezondheid werd benoemd, werd ze een onvermoeibare pleitbezorger voor de legalisering van abortus, die sinds het Napoleontische tijdperk in Frankrijk strafbaar was gesteld. De abortuswetgeving werd drie dagen in de Nationale Vergadering besproken, waarbij sommige politici zwangerschapsafbrekingen gelijkstellen aan genocide van de nazi's - een vergelijking die Veil summier verwierp.
"Ik zal een overtuiging van vrouwen delen, en ik verontschuldig me voor het doen voor deze vergadering die bijna uitsluitend uit mannen bestaat: geen vrouw neemt luchthartig abortus aan", zei ze tijdens het debat, volgens Chan.
In 1975 werd een nieuwe abortuswet van kracht die de procedure tijdens de eerste tien weken van de zwangerschap legaliseerde. Het wordt nog steeds Loi Veil of Veil-wet genoemd.
Op 52-jarige leeftijd werd Veil de eerste gekozen president van het Europees Parlement, de wetgevende instantie van de Europese Economische Gemeenschap, die in 1993 werd opgevouwen in de nieuw opgerichte Europese Unie. Ze was ook de voorzitter van de Fondation pour la Mémoire de la Shoah, een organisatie gewijd aan Holocaustherinnering en onderzoek.
Volgens de AFP werd Veil consequent uitgeroepen tot een van de meest vertrouwde politieke figuren in Frankrijk. Macron schreef kort na haar dood op Twitter en zei dat Veil symboliseerde "het beste van wat Frankrijk kan bereiken."
