Eerder deze week hebben Thaise autoriteiten tientallen tijgers uit de zogenaamde "Tijgertempel" in beslag genomen na jarenlange beschuldigingen van dierenmishandeling en handel in wilde dieren en planten. De Wat Pha Luang Ta Bua-tempel, zoals deze officieel bekend staat, ligt ten westen van de hoofdstad Bangkok en werd enkele jaren geleden berucht omdat foto's van toeristen die poseren met tijgers in het vermeende heiligdom viraal gingen.
gerelateerde inhoud
- Het grote unsexy-probleem met Tiger Selfies
- Jongens: proberen een partner aan te trekken door te poseren met gevangen tijgers is niet cool
Tijdens een inval deze week vonden Thaise functionarissen 137 tijgers in gevangenschap, evenals 40 dode welpen die in diepvriezers op het terrein werden bewaard.
"Toen ons dierenartsteam arriveerde, liepen er overal tijgers rond, " vertelt Teunjai Noochdumrong, directeur van Wildlife Conservation Office (WCO) tegen Kocha Olarn en Radina Gigova voor CNN . "Het lijkt erop dat de tempel opzettelijk deze tijgers heeft laten ontsnappen in een poging ons werk te belemmeren."
De tempel is al lang een populaire toeristenplaats voor bezoekers die op zoek zijn naar een praktische ervaring met de grote katten. Voor een donatie van $ 273 mochten bezoekers van het zelfverklaarde heiligdom de verdacht kalme tijgers aaien, voeden en baden, meldt Sarah Emerson voor Motherboard . Rapporten en onderzoeken door de jaren heen hebben gesuggereerd dat de tempel niet alleen de tijgers gedrogeerde om hen volgzaam te houden voor toeristen die selfies zoeken met de bedreigde dieren, maar ook actief betrokken was bij illegale tijgerhandel.
"We hebben klachten ontvangen van toeristen [dat] ze werden aangevallen door tijgers terwijl ze met hen naar de tempel liepen, " vertelt Noochdumrong aan Olarn en Gigova. "We hadden [de monniken] gewaarschuwd om deze daad te stoppen; ze luisterden niet."
Momenteel zijn meer dan 2000 dierenartsen, ambtenaren, politieagenten en militairen in het wild gewapend met verdovingsgeweren betrokken bij het verwijderen van de tijgers uit de tempel. Hoewel veel van de tijgers zijn ingeteeld en lijden aan slopende aandoeningen zoals blindheid en chronische ziekten, werpt de ontdekking van 40 dode tijgerwelpen en lichaamsdelen van andere dieren in een vriezer een nog donkerdere schaduw op de gebeurtenissen van de dag, meldt Patpicha Tanakasempipat voor Reuters .
"Buitenlandse vrijwilligers in de tempel hebben ons er vandaag over verteld en ons de vriezer laten zien. Misschien vonden ze dat wat de tempel doet niet goed is, " vertelt Adisorn Nuchdamrong, adjunct-directeur-generaal van Thailand's Department of National Parks aan Tanakasempipat. "Ze moeten van enige waarde zijn voor de tempel om ze te houden, maar voor wat mij te boven gaat."
Tijgerdelen zijn al lang belangrijke componenten in de traditionele Chinese geneeskunde en halen vaak een hoge prijs op de zwarte markt. Tempelambtenaren hebben elke beschuldiging van misbruik of wangedrag ontkend en verklaard dat natuurambtenaren al op de hoogte waren van de dode welpen, meldt Tanakasempipat. De tempel beweert op hun Facebook-pagina dat ze de instructie hadden gekregen om de welpen door een voormalige dierenarts te bevriezen in plaats van te cremeren om beschuldigingen van het verkopen van welpen te bestrijden.
"Een aantal lichamen verkeert in een staat van verval, aangezien ze er meer dan vijf jaar zijn geweest", vertelt Chris Coots, een tempelvrijwilliger, aan de BBC . "Het lijkt vreemd om de lichamen zo lang te houden als het de bedoeling was om ze te verkopen. Dit zal gemakkelijk worden verduidelijkt door ontledingstests."
Thailand is al lang een belangrijk knooppunt voor de illegale handel in wilde dieren en planten, ondanks pogingen van ambtenaren om de afgelopen jaren hard op te treden. Voorlopig blijft de "Tijgertempel" echter gesloten voor toeristen, terwijl de autoriteiten de tijgers opnieuw vestigen, meldt Tanakasempipat. Tot nu toe zijn 61 tijgers verwijderd en zullen deze uiteindelijk worden verplaatst naar natuurreservaten in staatseigendom.
