In theorie is 3D-printen de golf van de toekomst. De mogelijkheid om alles wat je wilt on-demand te printen, is duivels aantrekkelijk. Maar in de praktijk is 3D-printen voor de gemiddelde consument niet zo handig. Tenzij u wat plastic snuisterijen nodig hebt, heeft de wereldwijde bedrijfs-industriële kolos niet geschikt gevonden voor massaproductie, er is waarschijnlijk een gemakkelijkere en goedkopere manier om te krijgen wat u zoekt.
Maar dat geldt niet voor iedereen. Voor astronauten in de ruimte is het lastig om iets te krijgen. Het kostte, alles gezegd, ongeveer $ 1, 2 miljard per reis om de Space Shuttle te lanceren. Zelfs het nieuwe onbemande Falcon 9-ruimtevaartuig van SpaceX kost $ 57 miljoen per keer. En als je iets in de ruimte nodig hebt, wacht je een paar maanden op de volgende bevoorradingsmissie. In de ruimte is niets goedkoop of gemakkelijk. Daarom is het ISS misschien een van de beste plaatsen voor een 3D-printer.
Al volgende week sturen NASA en SpaceX de eerste 3D-printer naar de ruimte. NASA:
Onderzoekers hopen aan te tonen dat een 3D-printer normaal in de ruimte kan werken en onderdelen kan produceren die gelijkwaardig zijn aan die op de grond. [De printer] extrudeert verwarmd plastic, dat vervolgens laag voor laag wordt opgebouwd om driedimensionale objecten te maken. Dit testen op het station is de eerste stap naar het creëren van een werkende "machinewerkplaats" in de ruimte. Deze mogelijkheid kan de kosten en risico's op het station verlagen, is van cruciaal belang wanneer ruimteverkenners zich ver van de aarde wagen en zal een on-demand supply chain creëren voor benodigde gereedschappen en onderdelen.
