Uit een peiling in 2010 bleek dat een op de vier Amerikanen (en een op de vijf mensen wereldwijd) van mening is dat buitenaardse wezens onze planeet hebben bezocht. En veel van deze mensen geloven dat het bewijs van deze bezoeken door de overheid is verdoezeld. Area 51, Roswell, verminkte koeien in Colorado, daar moet toch een waarheid in zitten? En dus werden er twee petities gecreëerd op de site van het Witte Huis, We The People, één waarin "de president werd opgeroepen het Amerikaanse volk de lang onthulde kennis van overheidsinteracties met buitenaardse wezens te onthullen" en de andere de president vroeg "formeel een buitenaards te erkennen aanwezigheid die het menselijk ras aanspreekt. '
De verzoekschriften bereikten gemakkelijk de drempel van 5.000 handtekeningen die nodig waren om een reactie van het Witte Huis te krijgen. Maar de ondertekenaars zijn waarschijnlijk teleurgesteld. Phil Larson, die werkt aan ruimtebeleid en communicatie bij het White House Office of Science & Technology Policy, schreef in de reactie:
De Amerikaanse regering heeft geen bewijs dat er buiten onze planeet leven bestaat, of dat een buitenaardse aanwezigheid contact heeft opgenomen met of betrokken is geweest bij een lid van het menselijk ras. Bovendien is er geen geloofwaardige informatie die erop wijst dat enig bewijs voor het publiek verborgen is.
Hij geeft een paar voorbeelden van lopend en gepland onderzoek - SETI, Kepler, het Mars Science Laboratory - dat kan leiden tot de ontdekking van buitenaards leven en herinnert ons er vervolgens aan dat de kans op het vinden van buitenaards leven waarschijnlijk vrij klein is:
Veel wetenschappers en wiskundigen hebben met een statistische mindset gekeken naar de vraag of het leven waarschijnlijk buiten de aarde bestaat en zijn tot de conclusie gekomen dat de kans vrij groot is dat er ergens tussen de triljoenen en triljoenen sterren in het universum een andere planeet is dan de onze is de thuisbasis van het leven.
Velen hebben echter ook opgemerkt dat de kans dat we contact maken met een van hen - vooral intelligente - extreem klein is, gezien de afstanden die ermee gemoeid zijn.
Terwijl ik dit las, werd ik herinnerd aan een gesprek dat ik vorig jaar met Cassie Conley had, toen ik een verhaal kreeg over wat er zou gebeuren als we daadwerkelijk buitenaards leven zouden vinden. Conley is de Planetary Protection Officer van NASA; zij is degene die ervoor zorgt dat NASA-missies andere planeten niet vervuilen en dat eventuele monsterretourmissies ons hier op aarde geen kwaad doen. Ze vertelde me dat nadat ze de NASA-baan had aangenomen, sommige mensen bevriend raakten met haar in de hoop NASA's geheimen over buitenaardse wezens te onthullen. "Ik werd als kennis meteen gelaten toen ze beseften dat ik eigenlijk geen geheimen had, " zei ze. "Ze waren teleurgesteld toen ze erachter kwamen dat er geen waren." (Maar ze had tenminste een goede houding ten opzichte van dit alles: "Het was nogal vermakelijk, " zei ze.)
Ik zal toegeven dat het mogelijk is dat er een grote samenzwering bestaat, dat een overheid of bedrijf deze informatie voor ons allemaal zou kunnen verbergen. (Ik kan geen negatief weerleggen.) Maar houd in gedachten wat Conley zegt: "Als je denkt dat de Amerikaanse regering zo goed is in het bewaren van geheimen, heb je een veel hogere mening over hen dan ik."
Bovendien zou een dergelijke samenzwering de meest geïnteresseerde en meest gekwalificeerde wetenschappers op dit gebied uitsluiten, en ze hebben allemaal toegezegd een ontdekking van buitenaards leven openbaar te maken. "Ik denk dat er een groot misverstand bestaat in het publiek dat dit op de een of andere manier allemaal een mantel-en-dolkoperatie is", zegt astrobioloog Paul Davies, Arizona State University. "Het is niet. Mensen zijn vrij open over wat ze doen. "
Zelfs het Witte Huis.
