Op maandagavond liep de Kulluk - een van Shell's twee Arctic offshore olie-boorplatforms - aan de grond nadat hij door stormachtig weer op drift was geraakt, zegt The New York Times .
De Kulluk, die geen eigen voortstuwingssysteem heeft, kwam eind vorige week in de problemen toen zijn sleepschip, de Aiviq, motorvermogen verloor en de sleeplijn gescheiden. Een kustwachtsnijder en andere schepen arriveerden, en bemanningen worstelden tot maandag, in zeeën tot 35 voet, om sleeplijnen opnieuw aan te sluiten op het tuig, en dit meerdere keren. Maar elke keer scheidden de lijnen.
Op maandagavond brak de Kulluk, met een diameter van 266 voet, los van een sleepschip en beval de kustwacht een tweede schip om los te koppelen, uit angst voor de veiligheid van de bemanning.
De Kulluk zit momenteel vast aan de kust van het eiland Sitkalidak, zegt de Times, een klein eiland ten zuidoosten van het schiereiland van Alaska in de Golf van Alaska.
Een Amerikaanse kustwachthelikopter haalt bemanning uit de drijvende Kulluk. (Amerikaanse kustwacht) Volgens de BBC zijn de inspanningen om het gestrande platform van de nieuw gevonden baars te halen voorlopig afgeblazen vanwege het aanhoudende slechte weer. Het platform lijkt stabiel te zijn en het risico dat het zijn opslagplaatsen voor diesel en olie aan boord dumpt, lijkt laag.
Het recente ongeluk maakt deel uit van een reeks problemen die Shell heeft ondervonden bij haar pogingen om in frigide noordelijke wateren te boren. In september werd het boren afgeblazen omdat zee-ijs de installatie bedreigde. Dagen later brak een belangrijk deel van de boorapparatuur tijdens tests. Dit is niet eens het eerste probleem van Shell met eigenzinnige schepen, zegt de Los Angeles Times : in juli werd een andere van Shell's boorplatforms, de Discoverer, bijna aan het strand gezet door harde wind.
Het streepje om te boren naar offshore olie in de buurt van Alaska is het meest recente onderdeel in een tientallen jaren durende poging om te boren in het Noordpoolgebied. In 1959 werd Bawden Drilling het 'eerste bedrijf dat verder reikte dan de poolcirkel', zegt de Canadian Petroleum Hall of Fame. In de jaren zeventig werd de omstreden Trans-Alaska-pijpleiding gebouwd om ruw naar het zuiden te varen. Van de late jaren 60 tot de jaren 80, zegt de Geological Association of Canada, "werden meer dan 400 putten geboord."
Achttien aardolievelden waren ontdekt op de Arctische eilanden en 47 in het Beaufort-Mackenzie-gebied. Maar de kosten van het ontwikkelen van de velden en het op de markt brengen van de olie en het gas waren enorm, en lage olieprijzen betekenden dat de ontdekkingen voorlopig gewoon niet economisch waren.
Vandaag is het een ander verhaal. Hoge olie- en gasprijzen, en de belofte van nieuwe pijpleidingsystemen die het leveren van de hulpbronnen gemakkelijker zullen maken, hebben de interesse van het noorden voor olie- en gaspotentieel opnieuw gewekt.
"Hoewel dit laatste ongeval onschadelijk kan zijn voor het milieu, " zegt New Scientist, "zal het milieuactivisten nog een stok geven waarmee ze Shell kunnen verslaan. De groeiende catalogus met ongelukken ziet er erg slecht uit voor het bedrijf. ”
Meer van Smithsonian.com:
Mijnwerkers, boormachines dringen in leegte achter door smeltend poolijs
