Om te beginnen was er zijn neus. In de eerste versie van 'Rudolph the Red-Nosed Reindeer' gloeide het 'als de ogen van een kat', en Rudolph's vrienden gaven hem daarom de bijnaam Ruddy. Toen de kerstman op kerstavond binnenkwam, vond hij Rudolphs slaapkamer uit met een roze gloed waarvan de kerstman deed alsof hij uit zijn voorhoofd kwam. ("Een grote, glimmende neus noemen zou afschuwelijk klinken!")
Rudolph werd 75 jaar geleden dit kerstseizoen geboren op het hoofdkantoor van het warenhuis Montgomery Ward in Chicago. Hij was de ster van een bescheiden kleurboek, geschreven door een copywriter, Robert May, die bijna de hoofdpersoon 'Reginald' noemde. May, die als kind eenzaam was geweest, baseerde het personage op zichzelf. Winkelmanagers maakten zich zorgen dat shoppers denken dat Rudolphs neus rood was omdat hij dronken was, maar iets in het verhaal van Rudolph sprak tot mensen. Hij was een verschoppel, te veel geluk. Toen de kerstman hem een baan gaf (het was tenslotte de Grote Depressie), klikte er iets. Die kerst gaf het bedrijf twee en een half miljoen exemplaren van het boek door.
En dus werd een verkooptruc over een vreemde bal ingewisseld door zijn grote rode toeterende nadeel centraal verankerd in de Amerikaanse overlevering. Het verhaal werd een hardcover kinderboek, vervolgens een Disney-achtige cartoon short gemaakt door Max Fleischer (die ook Popeye en Betty Boop in sterren veranderde), toen een Little Golden Book. Rudolph heeft in de loop der jaren verschillende familieleden gewonnen en verloren. Ooit had hij een zoon genaamd Robbie; een andere keer heette een broer Rusty. Later kreeg hij een andere broer, de chagrijnige en overgewicht Ralph.
Zijn genealogie was afwezig in het beroemde lied van Johnny Marks, maar dat weerhield de opname van Gene Autry niet om bijna twee miljoen exemplaren te verkopen tijdens de eerste kerst, in 1949. Tot op heden zijn 150 miljoen exemplaren verkocht, en tegen half december, je zult het gevoel hebben dat je ze allemaal hebt gehoord. Voor sommige mensen is Kerstmis ondertussen geen Kerstmis zonder de stop-motionanimatiefilm uit 1964. Het is 100% gruwelijk. Waarom was de beste vriend van Rudolph een elf die ervan droomt tandarts te zijn en het sneeuwmonster eruit slaat om zijn tanden eruit te halen?
Een ander mysterie omringt de relatie tussen Marks (de songwriter) en May (de reclameman), gezien het feit dat Marks toevallig getrouwd was met de zus van May. In interviews heeft Marks nooit het verband genoemd. May sprak over het testen van coupletten op zijn jonge dochter, Barbara. Na een tweede huwelijk stopte Barbara met interviews, totdat zijn tweede vrouw stierf en hij met haar zus trouwde.
Welnu, gezinnen zijn nooit op hun best tijdens de vakantie. Maar er is een gelukkige voetnoot: nadat May en Marks allebei hun laatste sleeën in de lucht hadden genomen, stemden hun kinderen ermee in om de rijkdommen die Rudolph voor altijd had meegebracht te delen. Dat lijkt me behoorlijk kerstgevoel.
Rudolph the Red-Nosed Reindeer: The Classic Story: Deluxe 50th-Anniversary Edition
De tv-special Rudolph the Red-Nosed Reindeer werd voor het eerst uitgezonden op 6 december 1964 in NBC. Vijftig jaar later is het een geliefde kerstklassieker geworden die het hart en het wonder van generaties fans verovert. Hier is het complete verhaal van de klassieke tv-show, glorieus geïllustreerd in full colour en in een elegante editie van een cadeauboek.
Kopen
