Tijdens de Amerikaanse burgeroorlog gebruikte de marine van de Unie honderden schepen om zuidelijke havens af te zetten, waardoor de Zuidelijken hun katoen niet naar Engeland en andere bevriende landen konden exporteren of de benodigde goederen vanuit het buitenland konden ontvangen. Om de EU-vloot te omzeilen, vertrouwde het Zuiden op zijn 'blokkade-lopers', snelle schepen die wendbaar genoeg waren om te proberen de EU-vloot te ontwijken.
Nu zijn de Underwater Archaeology Branch van het North Carolina Office of State Archaeology en het Institute of International Maritime Research van mening dat het het wrak van een van deze historische schepen heeft gevonden, waardoor het het eerste nieuwe burgeroorlogwrak is dat in decennia is gevonden.
Onderzoekers aan boord van de Atlantic Surveyor vonden het wrak, dat de volledige romp van de 226-voet stoomboot omvat, tijdens een sonarscan op 27 mijl van Wilmington, North Carolina, en dicht bij Oak Island aan de monding van de Cape Fear River. Het gebied ligt vlakbij het Cape Fear Civil War Shipwreck District, waar meer dan 20 Civil War-schepen een watergraf hebben ontmoet.
Volgens LiveScience geloven onderzoekers dat het nieuwe scheepswrak een van de drie ontbrekende blokkeerlopers is, de Agnes E. Fry, Spunkie of Georgianna McCaw, allemaal verdacht van het zinken in nabijgelegen wateren tijdens de Burgeroorlog.
De plaatsvervangende archeoloog Billy Ray Morris van North Carolina benadrukte het belang van de vondst in een persbericht. "Een nieuwe hardloper is een heel groot probleem, " zei Morris. "De staat van bewaring op dit wrak is een van de beste die we ooit hebben gehad."
Hoewel Morris zijn geld op het schip heeft dat de Agnes E. Fry is - gebaseerd op de grootte en de vorm van de romp - waarschuwt hij dat er nog steeds een kans is dat het wrak helemaal geen blokkadesloper is, zoals de StarNews Online meldt.
Aangezien het schip waarschijnlijk tientallen jaren onder zand lag, is het wrak relatief goed bewaard gebleven, meldt de Associated Press. De toestand ervan zou een grote hulp moeten zijn bij het bepalen van zijn identiteit.
"Tegen de tijd dat ik eroverheen ben gekropen met een team van archeologen en een paar afgestudeerde studenten ... ik ben ervan overtuigd dat ik weet welk wrak het is, " zei Morris.
Hoewel verdere verkenning van het schip deze week zal doorgaan, hoopt Morris dat hij de vondst kan toevoegen aan de 27 andere bevestigde Civil War-scheepswrakken die in het gebied zijn geregistreerd.
