De werken van James Rosenquist zijn te zien in zowel het Smithsonian American Art Museum als de Hirshhorn. De popartiest sprak met Courtney Jordan van het tijdschrift.
Toen je begon, werkte je als reclamebordschilder in New York City?
Ik heb het Astor-Victoria-bord zeven keer geschilderd, en het is 395 voet breed en 58 voet hoog. Ik liet een gallon paarse verf op Seventh Avenue en 47th Street vallen vanaf 15 verdiepingen en doodde niemand. Ik liet een borstel vallen op Columbus Circle. Het viel op een kamelenhaar jas. Hij heeft het nooit gemerkt en op zijn rug was een donkergroene streep. Ik bracht artistieke vaardigheden naar mijn teken schilderen. Ik liet filmsterren er beter uitzien. Ik heb ze echt gemaakt. Die ervaring heeft mijn kunst geholpen.
Je schildert op grote schaal, niet anders dan Michelangelo in de Sixtijnse Kapel. Geef je hem een run voor zijn geld?
Ik heb me afgevraagd of ik tijdens de Renaissance goed genoeg zou zijn geweest om assistent van Rubens of Michelangelo te zijn. Het waren een paar goede oude jongens. Maar toen kon je geen baan krijgen tenzij het St. Sebastian of Jezus schilderde.
Je schildert spijkers, spijkers, spek, bierflesjes, boren. Wat is de aantrekkingskracht?
Ik ben niet zoals Andy Warhol. Hij deed Coca-Cola-flessen en Brillo-pads. Ik gebruikte generieke afbeeldingen - geen merknamen - om een nieuw soort foto te maken. Mensen kunnen zich hun jeugd herinneren, maar gebeurtenissen van vier of vijf jaar geleden zijn in een nooit-nooit-land. Dat was het beeld waar ik me zorgen over maakte - dingen die een beetje bekend voorkwamen, maar geen dingen waar je nostalgisch over bent. Hotdogs en typemachines - generieke dingen die mensen min of meer herkennen.
Pop-art wordt vaak gekenmerkt als frivool, maar je hebt aandacht besteed aan nucleaire oorlog, Vietnam, het milieu, AIDS. Ben jij het geweten van Pop Art?
Dat is een domme vraag. Ik ben maar een schilder. Mijn hele leven doe ik gewoon verdomd dingen waar ik zin in heb. Zie, sommige mensen vinden het leuk en betalen er veel geld voor. Ik ben niets. Ik ben gewoon nieuwsgierig. Doet niet iedereen dat? Picasso deed Guernica. Goya's schilderijen - ongelooflijk. Ik denk dat Roy [Lichtenstein] en Andy Warhol serieus waren. Warhol ondervroeg de kapitalistische maatschappij. Ik heb zeker opmerkingen gemaakt over de Amerikaanse samenleving met de verschillende foto's en heb ongeveer negen anti-oorlogsschilderijen gedaan. Maar ik deed ze omdat ik mijn gevoelens in mijn werk opnam.
Is het moeilijk om je werk los te laten?
Toen ik begon, wilde ik niets verkopen omdat ik mijn ideeën aan het ontwikkelen was. Ik probeerde kracht te verzamelen door een aantal foto's samen te voegen. Ik bewaarde ook mijn uniekaart voor het schilderen van reclameborden, dus het kon me niet schelen. Maar ik dacht bij mezelf, ik heb lege zakken. Ik zou meer verf en canvas kunnen kopen. Nu zijn de werken verspreid over de hele wereld, van Singapore tot Keulen, Duitsland. Maar ik laat nooit iets uit mijn studio gaan als ik niet denk dat het iets heeft, een essentie, omdat het in een museum zou kunnen belanden.
