Volgens de World Health Orgnization sterven jaarlijks meer dan 107.000 mensen aan ziekten die verband houden met blootstelling aan asbest. Het materiaal werd 4.500 jaar geleden gebruikt om kleipotten te versterken en brandwerende servetten te maken tot 2.000 jaar geleden. Het materiaal werd uiteindelijk gebruikt in alles, van bakstenen tot gipsplaten tot buizen, gewaardeerd om zijn vlambestendige eigenschappen. Maar tegen het einde van de 19e eeuw begonnen de zorgen over de bijwerkingen van het materiaal op te lopen, en in het midden van de jaren 1950 bevestigden onderzoekers dat het materiaal inderdaad gevaarlijk was. Maar ondanks meer dan 50 jaar bewijs dat asbest kan doden, wordt het materiaal nog steeds over de hele wereld gebruikt, zelfs in de VS, meldt Nic Fleming voor Mosaic .
Fleming's lange verhaal is "een kronkelend verhaal van cover-ups van de industrie en desinformatie." Hij rapporteert waarom asbest vanaf de 19e eeuw een populair bouwmateriaal werd, hoe de naaldachtige vezels zich in de voering van de longen nestelen en de celgroei verstoren, evenals de decennia lange strijd om de gevaren te herkennen die het veroorzaakt.
"Er is absoluut geen twijfel dat alle soorten [van asbest] kunnen leiden tot asbestose, longkanker en mesothelioom, " vertelt Paul Cullinan, professor aan het National Heart and Lung Institute, Imperial College London, aan Mosaic . “Het is waarschijnlijk het geval dat wit asbest minder giftig is voor mesothelioom dan de amfibolen. De industrie probeert te beweren dat je voorzorgsmaatregelen kunt nemen zodat wit asbest veilig kan worden gebruikt, maar in de praktijk, dat is niet wat er gaat gebeuren. "
Vanaf het eerste overlijden dat wordt toegeschreven aan blootstelling aan asbest op een werkplek - Nellie Kershaw's, die werkte bij een bedrijf dat asbestdoek weefde en stierf in 1924 - toont het bewijs aan dat bedrijven wisten dat het materiaal giftig was en probeerden die informatie te verbergen. Fleming schrijft over door de industrie gefinancierde studies die niet werden gepubliceerd, bedrijfsartsen die de schuld gaven aan werknemers die roken en geheime autopsies van overleden werknemers. Parallellen met de tabaksindustrie zijn ongebreideld.
Nog recentere verhalen zijn vernietigend. Sommige bedrijven beweren dat bepaalde soorten asbest veiliger zijn dan de andere, en gebruiken die nog steeds. Hoewel de productie en het gebruik van asbest in sommige delen van de wereld drastisch is gedaald, komt het in andere delen nog steeds veel voor.
Lees het volledige verhaal van Fleming op Mosaic .
