Het is niet moeilijk om de grote boom die ze Lady Liberty noemen in Florida te vinden. Het staat aan het einde van een promenade ongeveer 16 mijl ten noorden van Orlando, samen met veel tandvlees, eiken en magnolia's in het midden van een klein openbaar park.
gerelateerde inhoud
- Wat staat er op je botanische bucketlist?
- 70-jarige boom gekapt in NYC zal opnieuw worden gekloond en geplant
- Hoe de chocoladeboom te redden zonder smaak op te offeren
Wat moeilijk is, is het fotograferen van de levende bezienswaardigheid: Lady Liberty is 89 voet lang, veel kleiner dan sommige kampioensbomen, maar nog steeds gigantisch volgens de meeste normen, waardoor het een grote aantrekkingskracht heeft voor toeristen die komen kijken hoe een 2000 jaar oude boom eruit ziet net zoals. Het is onmogelijk om de hele massieve stam en knoestige takken in een enkel frame vast te leggen, hoewel veel bezoekers proberen - liggend op de grond beneden met camera's naar de hemel gericht.
In december brengt het Archangel Tree Archive ook een bezoek aan Big Tree Park, in de hoop enkele jonge scheuten uit de takken van Lady Liberty te verzamelen om de massieve cipres te klonen. De non-profit is gespecialiseerd in het verzamelen en opslaan van het genetische materiaal van iconische oude bomen en vervolgens op zoek naar geschikte plaatsen om de resulterende klonen opnieuw te planten, in een poging om ze te bewaren voor toekomstige generaties. Experts schatten dat minder dan 10 procent van het oude groeibos in de VS nog steeds overeind staat. Sommige tribunes van de oudste bomen worden nu bedreigd door houtkap en ontwikkeling.
Of erger. Jarenlang werd de majestueuze Lady Liberty overschaduwd door de Senator, een andere kale cipres die vroeger in hetzelfde Seminole County-park groeide. De senator had ooit een hoogte van 165 voet bereikt. Postkaarten uit de jaren 1920 tonen groepen mensen die, zonder succes, de handen proberen vast te houden en de enorme boomstam van 12 voet breed omringen. Experts schatten dat de gigantische boom meer dan 3500 jaar oud was.
Toen de senator drie jaar geleden op de grond brandde, ontvingen de managers van Big Tree Park meer dan 1.000 e-mails en telefoontjes van mensen over de hele wereld die droefheid en verontwaardiging uitten.
"Ik had ouders die zich herinnerden dat ze de Senator met hun grootouders zouden gaan bezoeken, en hun grootouders waren daar geweest met hun grootouders, " zegt Jim Duby, programmamanager voor Seminole County. Wat ontembaar leek, was plotseling verdwenen en een persoonlijke band die mensen tot het verleden voelden, werd verbroken. De tragedie inspireerde ook bij sommige mensen een hernieuwde waardering voor de bomen die overbleven, waaronder enkele vrijwilligers in het park die vroegen naar het beschermen en onderzoeken van Lady Liberty.
Ga Aartsengel binnen. Eerdere projecten hebben aartsengelwetenschappers naar de toppen van Californische sequoia's en de diepten van oude bossen in Engeland gebracht. Ze worden vaak ingeschakeld om bomen te klonen die groeien in de buurt van historische huizen, waaronder plaatsen zoals Mount Vernon van George Washington en Monticello van Thomas Jefferson.
De belangrijkste propagator van Aartsengel, Jake Milarch, zegt dat zijn staf en een groep wetenschappelijke adviseurs een lijst hebben geïdentificeerd van ongeveer 100 iconische bomen over de hele wereld die moeten worden gekloond.
"We gaan voor de grootste bomen, want dat zijn degenen die hebben overleefd, " zegt hij, betoogend dat hun genetica waarschijnlijk een grote rol heeft gespeeld in die levensduur.
Lady Liberty, een 2000 jaar oude boom in Florida, wordt dit najaar gekloond. De organisatie die de gekloonde boom gaat maken, zegt dat het de unieke genetische sterke punten van de boom bewaart. (Ed Rosack / edrosack.com) Niet iedereen is ervan overtuigd dat het klonen van grote oude bomen altijd de moeite waard is. Sommige critici wijzen erop dat instandhoudingswerk idealiter zou moeten proberen meer dan alleenstaande exemplaren te beschermen, in plaats daarvan aandringen op waardevolle percelen land en hun ingebedde habitats om de gezondheid van het hele ecosysteem te beschermen. Anderen maken zich zorgen dat klonen mogelijk een gevaarlijk kwetsbare monocultuur kan veroorzaken als locaties voor de nieuwe bomen niet zorgvuldig worden geselecteerd en regelmatig worden gevolgd.
“Ik vind het een geweldig idee. Ik denk dat het noodzakelijk is om die soorten te behouden die de tand des tijds hebben doorstaan. Maar het is niet voldoende ', zegt Charles Maynard, directeur van het American Chestnut Research and Restoration Center in New York. Zijn eigen groep heeft decennia lang onderzoek gedaan naar de genetica van kastanjebomen en de mogelijke manieren waarop ziektebestendige stammen van die bomen realistisch opnieuw in bossen kunnen worden geïntroduceerd.
De omgeving waar die bomen ooit groeiden als zaailingen is veranderd, merkt Maynard op, en wat daar eeuwen geleden goed zou kunnen zijn gegroeid, groeit tegenwoordig misschien niet zo goed. Je moet ook diversiteit behouden om de kans te vergroten dat de resulterende nieuwe bomen veerkrachtig zijn, zegt hij. Dat betekent het verzamelen van monsters van ten minste 50 tot 100 bomen om de overleving op lange termijn van elke soort te garanderen.
Maar Maynard houdt van het idee dat de gekloonde bomen worden geplant, zelfs als ze op plaatsen zijn die iets anders zijn dan waar ze werden verzameld. "Alleen een paar oude bomen die in een reageerbuis vastzitten, zullen niet veel voor je doen, " zegt hij.
David Milarch, oprichter van het Archangel Ancient Tree Archive, met gekloonde babyreuzensequoia's (Courtesy Jake Milarch) Andrew Eckert, een boombioloog van de Virginia Commonwealth University, waarschuwt dat niet alle iconische bomen overleefden vanwege superieure genetica. Sommigen hebben misschien net geluk gehad. Aan de andere kant denkt hij dat het van grote waarde is om de klonen te planten om grote bomen te kunnen blijven bestuderen nadat het origineel is overleden. Zelfs wanneer de klonen slechts enkele centimeters lang zijn, zijn ze genetisch identiek aan de ouderplant.
"Ik durf te wedden dat dit de bomen zijn om te bestuderen om klimaatschommelingen te begrijpen, " zegt Eckert. Ze kunnen veel informatie geven over hoe sommige soorten zich zullen aanpassen aan de wereldwijde klimaatverandering.
Ambtenaren van Seminole County vinden nog steeds dat het klonen van Lady Liberty de juiste keuze is. (De senator was bijna 20 jaar geleden al door een andere groep gekloond en in 2013 gaf het graafschap $ 14.000 uit om twee klonen te kopen en in de buurt te herplanten.)
"Gezien wat er drie jaar geleden met de senator is gebeurd, " merkt Duby van Seminole County op, "denk ik dat we onszelf zouden schoppen als, God verbied, er iets soortgelijks tragisch zou gebeuren met Lady Liberty en we niet hadden gekloond."
