Hoe voel je je na een orkaan? Omcirkel alles wat van toepassing is: bang, woedend, nieuwsgierig, optimistisch of ellendig. Dit is een van de 16 onderwerpen die in het werkboek 'Na de storm' worden behandeld en waarmee ouders de gevoelens van hun kinderen na een mogelijk traumatische orkaan kunnen uitzoeken.
De auteurs van het boekje - psychologen en kinderartsen aan de Universiteit van Miami - ontdekten dat een aantal Gulf Coast-kinderen in hun studiecohort last hadden van symptomen van posttraumatische stress en depressie na Hurricanes Andrew (1992), Charley (2004) en Ike (2008 ) hebben hun leven verstoord. Kinderen moeten bijvoorbeeld van school veranderen of een tijdje niet meer buiten spelen. In extreme gevallen kan hun buurt of huis worden vernietigd of kunnen mensen die ze kennen gewond raken of gedood worden. Acht maanden na de rampen ontdekten de onderzoekers dat sommige kinderen nog steeds symptomen van posttraumatische stress en depressie hadden en een groot risico liepen dat die gevoelens hun welzijn op de lange termijn negatief zouden beïnvloeden.
Kinderen actief helpen omgaan met deze stressoren kan hen echter helpen zich beter aan te passen aan hun nieuwe realiteit. Met dat in het achterhoofd hebben de onderzoekers een vrij toegankelijk werkboek samengesteld dat ouders helpt de uitdagingen aan te gaan waarmee hun kinderen na de storm mogelijk worden geconfronteerd.
Het boek begint met de basis: wat is een orkaan? "Je bent een meteoroloog die werkt voor de National Weather Service", zegt de inleidende les. Toen de orkaan jouw gebied trof, gingen de instructies verder en werkten alle computers niet meer. Het is aan jou om de ontbrekende informatie voor de Service in te vullen. Kinderen vullen dan informatie in zoals de orkaancategorie, de hoeveelheid regenval en de piekwindvlaag van hun storm.
Andere lessen gaan over gevoelens, ouders aanwijzen voor mogelijke problemen waarmee hun kinderen te maken kunnen krijgen, zoals niet goed slapen, zich bang of boos voelen of voortdurend geconfronteerd worden met verontrustende herinneringen aan de orkaan. Uiteindelijk boekt het boek nuttige methoden om de nasleep van de storm aan te pakken, zoals kinderen herinneren aan hun favoriete activiteiten en manieren suggereren waarop ze hun gemeenschap actief kunnen helpen in een "wekelijkse hulpkaart", zoals vrijwilligerswerk voor een buurtdienstproject of het helpen van een oudere persoon met hun boodschappen.
Voor ouders biedt het boekje veel advies over hoe ze de kin van hun kind op peil kunnen houden en ook richtlijnen voor het herkennen van de tekenen dat professionele hulp nodig kan zijn. Het herinnert ouders er ook aan om te ontspannen. Ze kunnen samen met hun kinderen deelnemen aan de 'schildpadactiviteit', bijvoorbeeld een soort therapeutische yoga voor jonge overlevenden met een stormloop.
Meer van Smithsonian.com:
Orkanen en de kleur van de oceanen
Orkaan Katrina: het herstel van artefacten en geschiedenis
