Wat is er aan de hand met bijen? De vraag heeft wetenschappers jarenlang lastig gevallen als bijenpopulaties achteruitgaan en achteruitgaan. In een poging de zoemende insecten te redden, hebben mensen geprobeerd alles te bouwen, van bijensnelwegen tot hotels. Maar het blijkt dat we misschien een grote bedreiging voor de geel-zwarte insecten hebben gemist: vogels.
Helen Briggs van de BBC meldt dat vogels en bijen strijden om een kostbare leefomgeving. En timing is alles. Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Behavioral Ecology and Sociobiology suggereert dat het bouwen van vogelnest in het vroege voorjaar het moeilijker zou kunnen maken voor soorten die later in het jaar broeden - zoals bijen - om een woonplek te vinden.
Diergedragstherapeut Andrew Exeter keek naar populatiegegevens voor ongeveer 43 bijensoorten en 221 vogelsoorten over de hele wereld. En hij realiseerde zich dat habitatconcurrentie op plaatsen die al door menselijke ontwikkeling zijn getroffen, degenen die te laat op het feest komen veel negatiever beïnvloedt dan degenen die hun claim al vroeg uitzetten. Omdat vogels en bijen nestelen op dezelfde soorten door mensen bedreigde plaatsen, zoals wilde struiken, ruwe weiden en bossen, lijkt de vroege vogel echt de worm te krijgen.
Het model van Exeter toont aan dat de concurrentie die door die verdwijnende habitat wordt veroorzaakt, hommels onevenredig beïnvloedt. Zijn studie suggereert dat het belangrijker zou kunnen zijn om minder te focussen op bijenvoedsel en meer op plaatsen waar bijen kunnen wonen.
"Om zeldzame soorten te redden, hebben we meer aandacht nodig om ervoor te zorgen dat ze genoeg nestplaatsen hebben", zegt Exeter in een persbericht. Hij suggereert dat hoe sneller nestplaatsen uitgeput raken, hoe meer laat-nestelende soorten zullen lijden. En bijen zijn niet de enige - vogelsoorten zoals boommussen, die in de zomer op de grond nestelen en broeden, lopen ook gevaar.
Wil je de laatbloeiers van de wereld helpen? Overweeg het planten van inheemse struiken, die vogels en bijen bodembedekking geven. Maar zolang de wilde habitats door de mensheid worden verminderd, kunnen de bestuivers van de natuur blijven lijden. Het is een ontnuchterende herinnering dat menselijke ontwikkeling gevolgen heeft - en gezien het belang van bijen voor de landbouw en het ecosysteem om ons heen, is het een probleem dat de moeite waard is om op te lossen.
