Een eeuw geleden probeerde een Britse kunstcriticus met de naam Clive Bell uit te leggen wat kunst maakt, nou ja, kunst. Hij beweerde dat er een 'significante vorm' is - een afzonderlijke reeks lijnen, kleuren, texturen en vormen - die een bepaald werk kwalificeert als kunst. Deze esthetische kwaliteiten zorgen voor een aangename reactie in de kijker. En die reactie, zo betoogde hij, is universeel, ongeacht waar of wanneer die kijker woont.
Jean (Hans) Arp, Consiente de sa Beauté (Conscious of Her Beauty), 1957, gepolijst brons. (Afbeelding afkomstig van Chrystal Smith, Art Associate, Science) In 2010 bundelden neurowetenschappers van het Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute aan de Johns Hopkins University de krachten met het Walters Art Museum in Baltimore om een experiment uit te voeren. Welke vormen zijn het meest aangenaam, vroeg de groep zich af, en wat gebeurt er precies in onze hersenen als we ernaar kijken? Ze hadden drie hypothesen. Ze dachten dat het mogelijk is dat de vormen waar we het meest de voorkeur aan geven visueel spannender zijn, wat betekent dat ze intense hersenactiviteit veroorzaken. Tegelijkertijd kan het zijn dat onze favoriete vormen serene en kalme hersenactiviteit zijn. Of ze vermoedden dat we heel goed zouden kunnen aangetrokken worden tot vormen die een patroon van afwisselend sterke en zwakke activiteit stimuleren.
(Afbeelding afkomstig van Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute, Johns Hopkins University) Om dit te onderzoeken, maakten de wetenschappers tien sets afbeeldingen, die ze in 2010 aan een muur in het Walters Art Museum hingen. Elke set bevatte 25 vormen, alle variaties op een laserscan van een sculptuur van kunstenaar Jean Arp. Arp's werk werd in dit geval gekozen omdat zijn sculpturen abstracte vormen zijn die niet bedoeld zijn om herkenbare objecten te vertegenwoordigen. Bij het betreden van de tentoonstelling, genaamd "Beauty and the Brain", zetten bezoekers een 3D-bril op en noteerden vervolgens voor elke beeldset de vorm van hun "meest geprefereerde" en "minst geprefereerde" op een stemming. De vormen waren in feite blobs met verschillende aanhangsels. De neurowetenschappers hebben vervolgens de reacties van de museumbezoekers beoordeeld in combinatie met fMRI-scans van deelnemers aan het laboratoriumonderzoek die naar dezelfde beelden keken.
(Afbeelding afkomstig van Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute, Johns Hopkins University) “We wilden er rigoureus over zijn, kwantitatief, dat wil zeggen, proberen echt te begrijpen wat voor soort informatie-neuronen coderen en ... waarom sommige dingen aantrekkelijker of beter lijken voor menselijke waarnemers dan andere dingen. Ik heb gemerkt dat het bijna universeel waar is in data en ook in het publiek dat de overgrote meerderheid een specifieke set voorkeuren heeft, ”zegt Charles E. Connor, directeur van het Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute.
"Beauty and the Brain Revealed", een tentoonstelling die nu te zien is in de AAAS Art Gallery in Washington, DC, stelt anderen in staat om aan de oefening deel te nemen, terwijl ook de resultaten van het oorspronkelijke experiment worden gerapporteerd. Uiteindelijk ontdekten de wetenschappers dat bezoekers van vormen houden met zachte rondingen in tegenstelling tot scherpe punten. En de magnetische hersenscans van de laboratoriumdeelnemers bewijzen dat de eerste hypothese van het team waar is: deze voorkeursvormen produceren sterkere reacties en verhoogde activiteit in de hersenen.
Zoals Johns Hopkins Magazine het zo welsprekend uitdrukte: "Schoonheid zit in het brein van de toeschouwer."
Nu zou je verwachten, zoals de neurowetenschappers deden, dat scherpe objecten meer reactie oproepen, aangezien ze gevaar kunnen signaleren. Maar de tentoonstelling biedt een behoorlijk goede redenering waarom het tegenovergestelde misschien waar is.
"Je zou kunnen speculeren dat de manier waarop we sculptuur waarnemen betrekking heeft op hoe het menselijk brein is aangepast voor optimale informatieverwerking in de natuurlijke wereld", aldus de display. “Ondiepe convexe oppervlaktekromming is kenmerkend voor levende organismen, omdat het van nature wordt geproduceerd door de vloeistofdruk van gezond weefsel (bijv. Spieren) tegen de buitenmembranen (bijv. Huid). De hersenen zijn mogelijk geëvolueerd om informatie over dergelijke soepel afgeronde vormen te verwerken om overlevingsgedrag, zoals eten, paren en roofdierontduiking, te sturen. In tegenstelling, de hersenen kunnen minder verwerking besteden aan hoge kromming, grillige vormen, die de neiging hebben anorganisch te zijn (bijv. Rotsen) en dus minder belangrijk. "
Een andere groep neurowetenschappers, deze keer aan de Universiteit van Toronto in Scarborough, vond eigenlijk vergelijkbare resultaten bij het kijken naar de voorkeuren van mensen in de architectuur. In een studie eerder dit jaar gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences, meldden ze dat proefpersonen 200 afbeeldingen lieten zien - van kamers met ronde kolommen en ovale Ottomanen en anderen met boxy banken en salontafels - veel vaker de vroeger 'mooier' dan de laatste. Hersenscans genomen terwijl deze deelnemers de interieurontwerpen aan het evalueren waren, toonden aan dat het afgeronde decor aanzienlijk meer hersenactiviteit veroorzaakte, net als wat de Johns Hopkins-groep ontdekte.
“Het is vermeldenswaard dat dit geen mannenliefdecurves is: twee keer zoveel vrouwen als mannen namen deel aan de studie. Rondheid lijkt een universeel plezier voor de mens te zijn ”, schrijft Eric Jaffe over Co.Design.
Gary Vikan, voormalig directeur van het Walters Art Museum en gastcurator van de AAAS-show, vindt 'Beauty and the Brain Revealed' ter ondersteuning van Clive Bell's postulatie op belangrijke wijze als universele basis voor kunst, evenals het idee van sommigen op het gebied van neuro-esthetiek dat kunstenaars een intuïtief gevoel voor neurowetenschap hebben. Misschien, beweert hij, zijn de beste artiesten die vormen aanboren die het brein van de kijker stimuleren.
"Beauty and the Brain Revealed" is tot 3 januari 2014 te zien in de AAAS Art Gallery in Washington, DC.
