Oorlog en vrede is even beroemd om zijn grote lengte als om zijn enorme plot. Maar hoe lang zou het duren om het hele boek hardop te lezen? Die vraag wordt deze week in Rusland beantwoord: zoals Alison Flood rapporteert voor The Guardian, wordt het meesterwerk van Leo Tolstoy hardop voorgelezen door mensen in heel Rusland in een vierdaagse marathon van 60 uur.
Flood schrijft dat meer dan 6.000 Russen hebben gesolliciteerd om te worden gelezen als delen van het boek, dat een half miljoen woorden bevat, hardop. Slechts 1.300 lezers - sommige beroemdheden, enkele gewone Russen en een paar Franstaligen om delen van het boek aan te pakken die in het Frans waren geschreven - haalden het voor elkaar. Ze zullen hun lezingen in culturele instellingen in heel Rusland uitvoeren en live online worden gestreamd, op de radio en via Kultura, een staatstelevisienetwerk dat culturele evenementen promoot.
Zie het als een literair relais: lezers pakken in twee dagen porties van twee tot drie minuten van een van de vier delen van het boek aan. De lezing begon op dinsdag en zal vrijdag eindigen en zal het ingrijpende verhaal van Tolstoy over vijf families volgen als ze de gevolgen van de Napoleontische oorlogen in Rusland onder ogen zien. Tijdens periodes van onrust (inclusief de bezetting van Moskou in 1812) en vrede, zijn de nobele personages van het boek getuige van alles, van boerenopstanden tot brutale veldslagen en houden zich bezig met liefdesaffaires, duels en de eindeloze zoektocht naar persoonlijke betekenis.
Het is een passend einde aan 2015, dat door het Kremlin werd uitgeroepen tot een Jaar van de Literatuur. De viering van het literaire erfgoed van Rusland heeft geleid tot nieuwe vertaalprojecten, evenementen en een virtuele Google-tentoonstelling gewijd aan literaire lichten zoals Alexander Pushkin, Fyodor Tyutchev en Nikolai Gogol.
De lange lezing is niet zonder precedent: op 25 september sponsorde Google een 24-uurs live-lezing van de werken van Tsjechov. De opwinding over de Tolstoj-marathon breidde zich zelfs uit naar de ruimte, waar kosmonaut Sergei Volkov dinsdag een deel las van het Internationale Ruimtestation.
Op Russische scholen is Oorlog en Vrede verplicht lezen en is zo populair dat Alessandra Stanley van The New York Times schrijft dat het boek kan worden gezien als een analogie met populaire epen zoals Margaret Mitchell's Gone With the Wind . Maar pogingen om het boek buiten Rusland te populariseren zijn niet altijd succesvol geweest: in 2013 bleek uit een Britse peiling dat 19 procent van de respondenten had gelogen over het lezen van het boek om er intelligenter uit te zien. Misschien zal de massale lezing van War and Peace de aandacht trekken van Engelssprekende lezers die klaar zijn om Tolstoy aan te gaan.
