In oktober schreef ik over een groeiende keten van semi-geautomatiseerde restaurants in Japan met verschillende geavanceerde technologieën waarmee klanten gerechten kunnen bestellen, drankjes kunnen bijvullen, de rekening kunnen opmaken en alles wat overblijft kunnen verwijderen zonder ooit een ober te hoeven vragen. Maar als servers worden uitbesteed door even efficiënte machines, zou je denken dat de bekwame mixoloog die achter de bar werkt, wat lijkt op werkzekerheid, toch?
Welnu, ergens begin volgend jaar zal een kleine subgroep van klanten in staat zijn om een precisie-gegoten cocktail te proeven, bereid door een vlotte operator genaamd Monsieur, ook wel bekend als de kunstmatig intelligente robotbarman. Plaats een glazen beker in de boxy-machine en in ongeveer 10 seconden gooit hij iets eenvoudigs als een schroevendraaier samen of mengt meer ingrediënten om tiki-bar-specialiteiten zoals een Bahama Sunrise op te zwepen - allemaal met een tik of twee op de machine's Aanraakscherm met Android-tablet. En in tegenstelling tot je buurt, lukt het niet als je een skate bent en geen fooi achterlaat.
De in Atlanta gevestigde ondernemer Barry Givens zegt echter dat zijn uitvinding niet bedoeld is om iemand werkloos te maken. Het apparaat was eerder bedoeld als een manier om de service in drukke bedrijven te verbeteren door 80 procent van de meest voorkomende en redelijk gestandaardiseerde drankjes te verwerken, zodat barmannen zich kunnen concentreren op het maken van meer betrokken bestellingen zoals vlammende drankjes of mojito's, waarvoor met de hand verpletterende munt nodig is verlaat. De Monsieur zou erbij zijn om ervoor te zorgen dat late aankomsten in een overvolle club niet twee uur hoeven te wachten op een Jack en cola, een ervaring die Givens ertoe bracht het apparaat uit te vinden.
"Het zal geen drankje schudden of een garnituur laten vallen", zegt Givens. "Maar het kan de barmannen nog steeds helpen door een afgemeten martini-mengsel voor te bereiden om te schudden."
De 28-jarige werktuigbouwkundig ingenieur geeft gekscherend toe dat hoewel hij niet de eerste persoon is die ooit aan het concept heeft gedacht, zijn bedrijf misschien wel de eerste nuchtere poging is om iets te doen dat bedrijven en consumenten serieus zouden nemen. Systemen voor het maken van cocktails zijn behoorlijk populair bij amateur-uitvinders, omdat er wedstrijden worden gehouden op evenementen zoals BarBot, waar knutselaars pronken met garageachtige constructies, compleet met zwenkbare robotarmen en laboratoriumflessen. Hoewel Givens een groot voorstander is van de 'maker spirit' van het evenement, heeft de voormalige bedrijfsmanager de afgelopen twee jaar besteed aan het samenstellen van prototypes en het ontwikkelen van eigen software, wat heeft geresulteerd in een gepolijst product dat meer als een industrieel apparaat dan een hobbyist-gestileerde DIY functioneert project.
"Het idee omzetten in iets dat mensen als praktisch beschouwen, was het moeilijkste deel van het proces", zegt Givens. "Elke keer dat we een showroom-evenement zouden doen, zouden we feedback krijgen en dan iets met de hardware moeten veranderen. Net zoiets als het toevoegen van koelmogelijkheden betekende dat we alles opnieuw moesten ontwerpen."
Na twee jaar ontwikkeling gelooft Givens dat hij een technologie heeft ontwikkeld die zowel verfijnd als waterdicht is. Sensoren in het systeem kunnen detecteren wanneer een glas onder de uitloop wordt geplaatst. Achter de ingekapselde 2-bij-18-bij-21-inch robomixer bevinden zich 16 compartimenten waarin drankflessen, sappen en frisdranken (tot 15.000 ml) op hun plaats kunnen vallen. Peristaltische pompen, samen met een doseerpomp die naar de gewenste milliliter giet, verplaatsen de vloeistoffen door buizen in de machine.
Credit: Barry Givens
De interface is ontworpen om het bestellen van een no-brainer te maken; het organiseert aanpasbare opties in verschillende filters. Individuele drankjes, bijvoorbeeld, zijn ingedeeld in thema's, zoals kindvriendelijke niet-alcoholische dranken of, simpelweg, Las Vegas. Elk van de 12 thema's biedt ongeveer 25 drankrecepten die vooraf in de software zijn geprogrammeerd. Nadat je een drankje hebt geselecteerd, kun je opgeven hoe sterk je het wilt hebben door een schuifregelaar te verplaatsen die varieert van "lichtgewicht" tot "baas". Als je niet zeker weet waar je zin in hebt, kun je de menu-optie 'Verras me' kiezen, die de Monsieur instrueert om willekeurig een drankje te kiezen.
De echte innovatie is niet zozeer de mechanische actie, maar de kunstmatige intelligentie die diep in de software van het systeem is geïntegreerd. De Monsieur maakt gebruik van een reeks ingebouwde algoritmen en andere feedbackgeoriënteerde functies om de persoonlijke smaak en gewoonten van elke gebruiker te leren kennen; het slaat de gegevens op als onderdeel van een profiel. Als een gebruiker bijvoorbeeld een uur later dan normaal thuiskomt van zijn werk, weet hij dat de persoon waarschijnlijk een lange dag op kantoor heeft gehad en een dubbel heeft gemengd. En als de Monsieur een onbekende smartphone detecteert die verbinding probeert te maken met wifi, leidt dit af dat de eigenaar een gast heeft, in welk geval hij twee drankjes bereidt.
“De AI komt goed van pas, vooral als je bijvoorbeeld thuiskomt met een date. Het zal zichzelf voorbereiden om haar een martini te schenken omdat het weet dat je gezelschap hebt, "zegt Givens." Sommige jongens noemen het een vrijgezellendroom. "
Andere "slimme" functies zijn onder meer:
- E-mail en sms-meldingen wanneer een van de drankcontainers bijna leeg is en de instellingen om bestellingen automatisch bij te vullen bij leveranciers
- Een bijbehorende mobiele app om de machine op afstand te bedienen, met een toegevoegde "verantwoordelijkheidsfunctie" die bijhoudt hoeveel drankjes een persoon heeft verbruikt en een geprojecteerd alcoholgehalte in het bloed weergeeft, evenals aanbevelingen voor taxidiensten
- Toegang tot cloud-gebaseerde servers waarmee eigenaren cocktailupdates en nieuwe themapakketten kunnen ontvangen, evenals aanbevelingen van het peer-netwerk van Monsieur
- Een database met historische informatie en leuke weetjes voor degenen die meer willen weten over de verschillende drankjes op het menu
- Een realtime internetfeed die updates biedt over het weer, aandelen en nieuws
Givens lanceerde in oktober een crowdfunding-campagne op Kickstarter en haalde meer dan $ 140.000 op om de productie van de $ 4.000 robotbarman te starten. Hij schat dat de eerste zendingen in het voorjaar moeten aankomen, waarbij een groot deel van de bestellingen van bedrijven komt. Hoewel de $ 1.500 thuisconsumentenversie met vier compartimenten lang niet zo populair is geweest als de commerciële versie, is Givens van plan een nieuwer model te ontwikkelen met een vriendelijker prijspunt van ongeveer $ 300. De release van dit miniatuurapparaat zou reden genoeg moeten zijn voor meer mensen om het te vieren.
