Onlangs is er veel onderzoek gedaan waaruit blijkt dat marihuana niet het slechtste medicijn ter wereld is - langdurig gebruik ervan kan het IQ mogelijk niet schaden en het kan een effectieve manier zijn om mensen af te leiden van chronische pijn.
gerelateerde inhoud
- Een wetenschappelijke uitleg over hoe marihuana de munchies veroorzaakt
Dat gezegd hebbende, zijn er veel drugsgebruikers - samen met drugsadviseurs en medische professionals - op zoek naar manieren om de gewoonte te stoppen. Voor hen is een nieuwe bevinding door onderzoekers van het National Institute on Drug Abuse (NIDA) en elders misschien interessant.
Zoals gedocumenteerd in een artikel dat vandaag in Nature Neuroscience is gepubliceerd, gebruikten de wetenschappers een medicijn om de niveaus van het natuurlijk voorkomende chemische kynurenzuur in de hersenen van ratten te verhogen die waren gedoseerd met het actieve ingrediënt van marihuana (THC). Toen ze dat deden, daalden de activiteitsniveaus aangedreven door de neurotransmitter dopamine, geassocieerd met plezier, in belangrijke delen van hun hersenen. In een tweede experiment, toen ze apen doseerden die in staat waren om zelf te mediceren met het marihuanagerediënt, consumeerden ze vrijwillig ongeveer 80 procent minder ervan.
Met andere woorden, door het verhogen van de niveaus van kynurenzuur, lijkt het medicijn (met de beslist gebruikersonvriendelijke naam Ro 61-8048) marihuana minder plezierig en daarom minder psychologisch verslavend te maken.
"De echt interessante bevinding is dat wanneer we naar gedrag keken, het eenvoudig verhogen van het kynerenzuurgehalte het misbruikpotentieel en de kans op terugval volledig blokkeerde, " zei Robert Schwarcz, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Maryland en co-auteur van de studie. "Het is een totaal nieuwe benadering om de THC-functie te beïnvloeden."
Neurowetenschappers weten al een tijdje dat marihuana - samen met vele andere medicijnen met misbruikpotentieel, waaronder nicotine en opiaten - een gevoel van euforie opwekt door het dopamine-gehalte in de hersenen te verhogen. In de afgelopen decennia hebben Schwarcz en anderen ook ontdekt dat kynurenzuur cruciaal is voor de regulering van hersenactiviteit aangedreven door dopamine.
Schwarcz werkt samen met onderzoekers van NIDA (een van de weinige faciliteiten in het land die THC in zuivere vorm kunnen verkrijgen en gebruiken) en het laboratorium van Jack Bergman in Harvard (dat de effecten van THC en andere geneesmiddelen op dieren bestudeert), gecombineerd deze twee principes om te zien hoe de niveaus van kynurenzuur kunnen worden gemanipuleerd om het plezier-opwekkende vermogen van marihuana te verstoren. Om dit te doen, identificeerden ze dat Ro 61-8048 interfereerde met de chemische route die kynureninezuur door hersencellen neemt, waardoor een metabolische blokkade ontstaat waardoor de niveaus van kynurenzuur kunstmatig stijgen.
Toen ze ratten met dit medicijn doseerden, ontdekten ze dat dopamine-aangedreven hersenactiviteit in verschillende belangrijke beloningscentra van de hersenen (zoals de nucleus accumbens) niet langer in slotstap steeg met THC, zoals gewoonlijk. Dit bevestigde hun hypothese dat kynureninezuur dezelfde neuronreceptoren kan blokkeren waar dopamine meestal in past, waardoor het minder effectief is in het uitlokken van de beloningscentra en het een gevoel van euforie geeft.
Nog intrigerend was het gedrag dat ze waarnamen bij zowel de ratten als de apen die het medicijn kregen. Door de hendels in hun kooien te drukken, konden de dieren zichzelf in de loop van de tijd herhaaldelijk met THC doseren - en in de eerste fase van het experiment deden ze dit razend snel, waarbij ze 1, 2 keer per seconde op de hendels sloegen.
Maar toen de onderzoekers hun kynuurzuur-gehalte verhoogden met Ro 61-8048, kozen ze ervoor om ongeveer 80 procent minder THC te consumeren. Nadat het medicijn was versleten en hun kynurenzuurgehalte was teruggevallen naar normaal, begonnen ze meteen weer met het raken van de THC-hendels.
In een ander experiment testten de wetenschappers de neiging van de apen om terug te vallen. Eerst gaven ze hen zoveel THC als ze wilden, waarna ze langzaam de hoeveelheid THC die met elke hendel werd geïnjecteerd, naar beneden draaide tot het nul bereikte, waardoor de apen uiteindelijk stopten met het raken van de hendels. Daarna gaven ze de apen een kleine niet-gesponsorde injectie van THC, waardoor ze opnieuw op de hendels begonnen te slaan. Maar toen de apen vóór de injectie met Ro 61-8048 werden gedoseerd, vielen veel minder terugvallen, waarbij de hendels in wezen werden genegeerd - vermoedelijk omdat het spuiten van THC niet hetzelfde plezier opwekte.
Dopamine is betrokken bij het plezier dat veel verschillende medicijnen in de hersenen genereren, dus het toedienen van Ro 61-8048 zou hetzelfde anti-verslavende doel kunnen hebben wanneer het wordt gebruikt met andere medicijnen, merken de auteurs op. "Momenteel doen we enkele experimenten met nicotinemisbruik, en er zijn enkele zeer interessante voorlopige gegevens die aangeven dat het misschien op dezelfde manier werkt, " zei Schwarcz.
Hij waarschuwt echter dat het waarschijnlijk jaren zal duren voordat deze aanpak leidt tot een door de FDA goedgekeurde verslavingsbehandeling, deels vanwege de complexiteit van de hersenen en de manier waarop verschillende neurotransmitters deze beïnvloeden. "Te veel dopamine is slecht voor ons, maar te weinig dopamine is ook slecht voor ons, " zei hij. “Je wilt homeostase, dus we moeten oppassen dat we de dopaminegehalte niet te veel verlagen.” Maar op de lange termijn, als wetenschappers erachter komen hoe ze de kynurenzuurwaarden veilig kunnen verhogen om de effectiviteit van dopamine te beperken, kunnen mensen die lijden aan verslaving een nieuwe optie wanneer ze proberen zich van hun favoriete medicijnen te ontdoen.
