Toen de Exxon Valdez-olietanker op 24 maart 1989 aan de grond liep en 11 miljoen gallons olie in de wateren van Alaska morste, veroorzaakte het evenement een golf van ecologische verwoesting die tot op de dag van vandaag voortduurt. Deze week, zegt de Associated Press, moest een van de laatste twee overlevende otters die uit de olie waren gered, worden geëuthanaseerd.
Kenai werd gevonden als een pup, met een gewicht van minder dan 10 pond (4 1/2 kilogram), samen met haar met olie beklede moeder na de ramp. Haar moeder stierf, maar een zeeotterbioloog kon in een hotelbadkuip voor Kenai zorgen.
... Kenai was een van de ongeveer twee dozijn zeeotterjongen die wees waren geworden na de lekkage, die 11 miljoen gallons (41, 64 miljoen liter) olie in Prince William Sound langs de zuidelijke kust van Alaska gooide. De pups werden aan Amerikaanse aquaria en dierentuinen gegeven omdat ze niet de vaardigheden zouden hebben om in het wild te overleven.
Na de levensverwachting voor zeeotters al enorm te hebben overleefd, dwong een snelle achteruitgang van gezondheid Kenai's verzorgers in het Shedd Aquarium in Chicago om de moeilijke beslissing te nemen.
Volgens het United States Environmental Protection Agency bracht de lekkage van Exxon Valdez 'tien miljoen trekvogels en watervogels, honderden zeeotters, tientallen andere soorten, zoals bruinvissen en zeeleeuwen, en verschillende soorten walvissen in gevaar'.
De Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council zegt:
Meer dan duizend otters werden in de dagen na het morsen bedekt met olie en 871 karkassen werden verzameld in het gehele gebied. Schattingen van het totale aantal zeeotters verloren door acute sterfte variëren, maar variëren tot 40 procent (2.650) van de ongeveer 6.500 zeeotters die de westelijke gebieden van de Sound bewonen. In 1990 en 1991 werden in het westen van Prince William Sound meer dan verwachte proporties volwassen zeeotters gevonden. Hogere sterfte van recent gespeende juvenielen in geoliede gebieden werd gedocumenteerd tot 1993. Voortdurende studies van sterftecijfers, grotendeels gebaseerd op de winning van karkassen van zeeotter, suggereren dat de relatief slechte overleving van otters in het geoliede gebied ruim tien jaar aanhield.
Zelfs na 20 jaar is er nog olie in de regio. Volgens New Scientist blijven aanzienlijke hoeveelheden olie begraven onder de stranden.
Meer van Smithsonian.com:
Olielekkage eindelijk bevestigd als dader in Dolphin Deaths
Hoe wetenschappers de teerballen kennen Orkaan Isaac is uit de olievlek van BP gekomen
