Ava Duvernay maakt kunst die vierkant naar de samenleving kijkt en die tot taak heeft. “Massale opsluiting is belangrijk voor me. Het breken van de zwarte familiestructuur is belangrijk voor mij. Het trauma van de geschiedenis op de zwarte familie-eenheid is echt belangrijk voor me, 'zegt ze. Ze maakt films omdat ze schoonheid in de wereld wil bevorderen, omdat ze sterke emoties bij haar kijkers wil oproepen, maar haar kunst is ook een wapen, dat ze zorgvuldig en liefdevol hanteert omdat ze gelooft in "vechten voor gerechtigheid, vechten voor het goede" . ”DuVernay regisseerde korte films, documentaires, televisieseries en speelfilms. Met haar tweede speelfilm, Middle of Nowhere (2012), werd ze de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die de beste regisseursprijs won op het Sundance Film Festival. Daarom kan ze Martin Luther King Jr. ( Selma ) en Nova, Charley en Ralph Angel Bordelon ('Queen Sugar') brengen. De serie, gebaseerd op de roman van Natalie Baszile en geproduceerd door Oprah Winfrey, onderzoekt de krachten die verenigen en verdeel drie broers en zussen nadat hun vader sterft, en laat hen een 800 hectare grote suikerboerderij na in Louisiana. tot het leven, maak ze zo reëel en multidimensionaal dat kijkers voor hen zorgen, zelfs als ze zich verzetten tegen een wereld die erop uit is hen te lafhartigen. Uiteindelijk neemt DuVernay de dingen die belangrijk voor haar zijn - 'voorstellingen van familie, voorstellingen van zwarte vrouwelijkheid, voorstellingen van goed over kwaad' - en het samenstellen van verhalen van feilbare mensen van wie we houden.
Toen DuVernay een kind werd geboren in 1972, groeide ze op in Compton, ten zuiden van het centrum van Los Angeles, en studeerde ze af aan UCLA met een diploma in Engelse en Afro-Amerikaanse studies. Ze maakte haar regiedebuut in 2008 met de hiphopdocumentaire This Is the Life , haar tante Denise koesterde een liefde voor kunst in haar, maar liet haar ook zien dat kunst en activisme konden worden gecombineerd. Haar tante was een geregistreerde verpleegster die nachtdiensten werkte, zodat ze 'haar passie gedurende de dag, kunst en literatuur en theater, kon nastreven ... Ze was patrones. Ze werkte om te leven. Maar waar ze van hield in het leven was de kunst. Ze werd erdoor gevoed ”, zegt DuVernay. "Dat was een enorme invloed op mij." Haar moeder was sociaal bewust, en beide vrouwen leerden haar dat "je iets kon zeggen via de kunst."
DuVernay is onbevreesd, ondanks het feit dat hij in een branche heeft gewerkt die niet veel zwarte vrouwen heeft gezien die een lange carrière leiden, schrijven of handhaven. Ze begon als publicist en was er goed in. In de loop der jaren ontwikkelde ze een stem en visie die uitkwam naarmate ze meer films en documentaires en televisie maakte die moeiteloos kunst en activisme in verschillende vormen combineerde. Als ik haar naar haar carrière vraag, zegt ze: 'Ik probeer een shapeshifter te zijn en veel dingen te doen. Haar volgende film is A Wrinkle in Time, gebaseerd op de sciencefictionroman van Madeleine L'Engle. Gepland voor release in maart, het is de eerste live-actiefilm met een budget van $ 100 miljoen of meer die wordt geregisseerd door een gekleurde vrouw. A: omdat ik het kan. B: omdat de traditionele muren instortten, zodat er meer flexibiliteit is, en C: omdat je een bewegend doel niet kunt raken. ”Haar sociale bewustzijn en haar waardering voor goede kunst informeren niet alleen haar werk, maar ze informeren ook hoe ze werkt. Planning voor "Queen Sugar", die twee seizoenen op het EIGEN netwerk heeft gedraaid en voor een derde is goedgekeurd, maakte ze een lijst van mogelijke regisseurs en merkte toen dat ze allemaal vrouwen waren. “Ik dacht: we moeten ons hieraan committeren. In een tijd dat er in de industrie een gebrek aan kansen voor vrouwen is, kunnen we ons platform hier echt gebruiken om iets belangrijks te zeggen over het corrigeren van een fout. ”In totaal 17 vrouwen regisseerden de 29 afleveringen van de eerste twee seizoenen. baan in scripted, niet-documentaire tv kwam in 2013, op de serie Scandal . Nadat andere aanbiedingen volgden, zei ze, realiseerde ze zich "wat een aflevering van televisie kan doen voor iemand die het niet eerder heeft gehad."
SELMA
SELMA is het verhaal van een beweging. De film beschrijft de tumultueuze periode van drie maanden in 1965, toen Dr. Martin Luther King, Jr. een gevaarlijke campagne leidde om gelijke stemrechten te verkrijgen in aanwezigheid van gewelddadige oppositie.
KopenHet perspectief van DuVernay voegt een onthullende dimensie toe aan de vertegenwoordiging van zwarte mensen in dit land. We hebben tientallen jaren van kunst, muziek, literatuur en film die getuigen van het voortbestaan van zwarte Amerikanen en de drive om te gedijen in de Verenigde Staten. Veel ervan is krachtig en ontroerend. Vaak bevestigt het ons vuur, onze strijd. Vaak bevestigt het ons bureau opnieuw en centreert onze verhalen. "Alle zwarte kunst is politiek, " vertelde DuVernay me. “Ik denk dat onze aanwezigheid politiek is. Iedereen die in staat is om een stem en een consistente aanwezigheid te vestigen en zijn stem naar voren te brengen, doet iets radicaals en politieks met zijn aanwezigheid. '
Maar haar werk draagt iets meer. Het toont ons een aspect van onszelf, van zwarte mensen, dat we zelden op film zien: het stelt ons kwetsbaar. In "Queen Sugar" tonen de personages, zowel mannen als vrouwen en kinderen, emotie wanneer ze verdrietig zijn of een conflict hebben of pijn hebben. Ze huilen en snikken en huilen omdat ze zich niet gewaardeerd of verraden of boos of berouwvol voelen. Ze voelen zich veilig genoeg bij elkaar, veilig genoeg in de wereld, om hun harten te laten zien met degenen van wie ze houden. De ervaring van het bekijken van authentieke kwetsbaarheid op het scherm helpt ons te begrijpen dat we niet altijd onkwetsbaar, altijd sterk, altijd onschendbaar, altijd emotieloos hoeven te zijn, hoewel deze wereld dit van ons lijkt te eisen. In plaats daarvan kunnen we ons laten voelen als we ons op plaatsen van veiligheid bevinden met mensen die die veiligheid veroorzaken. DuVernay weet dat haar show dit effect heeft. "Sommige mensen zeggen dat hij [Ralph Angel] te veel huilt, " zegt ze lachend, "maar het is een zeer vrouwelijke, zeer zorgzame show." Toen ik verliefd werd op "Queen Sugar" in de eerste aflevering, realiseerde ik me hoe uitgehongerd Ik was emotioneel geweest bij iemand die op mij leek.
DuVernay maakt films die conventies tarten. Haar films proberen vaak de traditie van de ontmenselijking van zwarte mensen en het zwarte lichaam in de media om te keren. In de grotere cultuur waar de standaardafbeelding van zwarte mensen de uitbuiting van lijden inhoudt, hanteert ze de kracht van het beeld om haar kijker te laten inleven in het lijden. Ze doet dit met een vernietigend effect in de 13e. De titel verwijst naar het 13e amendement op de grondwet, dat de slavernij afschafte, "behalve als straf voor misdaad." De film, een origineel van Netflix, werd genomineerd voor een Academy Award en won vier Emmy Awards en een Peabody Award., haar documentaire over raciale onrechtvaardigheden in het strafrechtsysteem. De film toont de ene clip na de andere van zwarte mannen en vrouwen die zijn gedood door politiegeweld, dus het publiek is getuige van de ene zwarte persoon die sterft, en dan een andere, en dan nog een, zelfs als een vriendin op de passagiersstoel zit en documenteert en huilend, als een kind op de achterbank jammert, geschokt. Het effect is onmiddellijk. Door deze beelden te ondersteunen met getuigenissen van academici, gerespecteerde leveranciers van waarheid, terwijl ze de verschrikkingen van politiegeweld verklaren, de ontmenselijking van zwarte mensen waardoor meerdere systemen ons keer op keer in de steek laten, worden de kosten van die ontmenselijking duidelijk. De kijker huilt om de stortvloed van menselijke tragedies 13e hielp de kunstverzamelaar en filantroop Agnes Gund ertoe een schilderij van Roy Lichtenstein te verkopen en $ 100 miljoen van de opbrengst te gebruiken om het Art for Justice Fund te starten, dat veranderingen in het strafrechtssysteem zal bevorderen. op het scherm. Er is geen ontkenning van politiegeweld, geen ruimte om te beweren: "Maar alle levens zijn belangrijk."
Toch moedigt DuVernay de kijker ook aan om de schoonheid van het zwarte lichaam en de vitaliteit van het zwarte leven te waarderen door het zwarte lichaam met liefde te filmen. 'Queen Sugar' opent met close-ups van de armen en benen en het haar van een vrouw, een vrouw die we later Nova zullen noemen, maar de manier waarop de camera haar nauwlettend volgt, lijkt een streling. Dit is schoonheid, begrijpen we: deze huid die glanst, dit haar dat in een verwarde val windt. Het is waar: DuVernay houdt van haar personages. Gevraagd naar de onderwerpen van haar werk, zegt ze: 'Ik ben geen regisseur in dienst. Ik kies wat ik doe. Alles wat ik omhels is iets waar ik vanaf het begin bij betrokken ben. Ik hou echt van alles wat ik doe, en ik hou van de verhalen die ik vertel. '
Wij kijkers begrijpen dit wanneer we Nova liefdevol verlicht zien, wanneer we Charley zien omringd door het landschap dat ze zo moeilijk vecht om te begrijpen, wanneer we Ralph Angel's gezicht zien breken wanneer hij staat in de velden waar hij zo hard aan vasthoudt. We zien dit refrein opnieuw in de aftiteling van de 13e, wanneer foto's flitsen over het scherm van zwarte mensen, jong en oud, vrouwen en mannen en kinderen die glimlachen, knuffelen, paardrijden en koken.
“We zijn eraan gewend om onszelf in film als eendimensionaal te beschouwen, één ding. Dat is niet waar. We weten dat we veel dingen tegelijk kunnen zijn ”, zegt DuVernay. “Er zijn lagen van dimensie, van zijn, in één leven, in één lichaam. Het doel is om de verschillende dimensies van ons te laten zien. ”
Aan het einde van de 13e zijn de foto's, veel van haar familie en vrienden, een viering van hoe ingewikkeld de mensheid kan zijn. Een fontein van zwarte vreugde in het gezicht van onderdrukking. Dit is de visie van Ava DuVernay. Dit is haar stem. Ze zegt: hier zijn mensen die houden van. Hier zijn mensen die vreugde en tederheid en vriendelijkheid voelen. En uiteindelijk: hier zijn mensen die dat zijn.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het decembernummer van Smithsonian magazine
Kopen
