In dit internettijdperk brengen we veel tijd door die is aangesloten op telefoons en computers. Maar, enigszins ironisch, suggereert de manier waarop we Wikipedia gebruiken dat we nog steeds in harmonie zijn met de natuur. Zoals Anna Groves voor Discover rapporteert, heeft een nieuwe studie vastgesteld dat Wikipedia-pageview-trends voor verschillende planten en dieren overeenkomen met de seizoenspatronen van de soort, wat aangeeft dat mensen zich zeer bewust zijn van en geïnteresseerd zijn in de wereld buiten hun telefoonschermen.
De studie, gepubliceerd in PLOS Biology, keek naar een enorme dataset van 2, 33 miljard pageviews voor 31.715 soorten in 245 talen. Meer dan een kwart van de soorten in de dataset vertoonde 'seizoensgebondenheid' in trends in paginaweergave op ten minste een van hun taaleditiepagina's. Dus ontdekten de onderzoekers bijvoorbeeld dat pageviews voor drie trekvogels - de Baltimore oriole, de indigo bunting en de grosbeak met roze borst - piekten in de tijd dat deze dieren de Verenigde Staten passeren. Pageviews voor vogelsoorten zoals de Amerikaanse distelvink en de noordelijke kardinaal, die het hele jaar door in Noord-Amerika verblijven, ondergingen in de loop van het jaar schommelingen, maar schommelden niet tijdens specifieke seizoenen.
Bovenste paneel: paginaweergaven voor drie trekvogels tonen een sterke seizoenspiek die samenvalt met de aankomst van de vogel op broedplaatsen in de Verenigde Staten. Tweede paneel: paginaweergaven voor drie Noord-Amerikaanse ingezeten vogels tonen meer variabele patronen. Onderpaneel: paginaweergaven voor drie tropische soorten die niet in de VS voorkomen, vertonen schommelingen in de loop van het jaar, maar geen consistente seizoensgebondenheid. (Mittermeier JC, Roll U, Matthews TJ, Grenyer R (2019) Een seizoen voor alle dingen: fenologische opdrukken in het gebruik van Wikipedia en hun relevantie voor conservering. PLoS-biologie.) 
Bovenste paneel: patronen in paginaweergaves van Wikipedia reageren op zowel culturele als biologische invloeden. Grote witte haai Carcharodon carcharias (paars) zijn het hele jaar door relatief stabiel, maar vertonen een korte piek in de dagen dat "Shark Week" op televisie werd uitgezonden door het Discovery Channel (dagen gemarkeerd in paars). Pageviews voor wilde kalkoen Meleagris gallopavo (groen) tonen een seizoenspiek in het voorjaar en een scherpe piek tijdens de Thanksgiving-vakantie in de VS (datum gemarkeerd met een stippellijn). De lentepiek valt ongeveer samen met het lentejachtseizoen voor wilde kalkoen in veel Amerikaanse staten. Onderste paneel: de populariteit van soorten ten opzichte van elkaar, zoals gemeten in Wikipedia-paginaweergaven, kan variëren als gevolg van seizoensgebonden schommelingen. Sockeye zalm Oncorhynchus nerka (rood) en Atlantische zalm Salmo salar (blauw) wisselen elkaar af in relatieve populariteit, afhankelijk van de tijd van het jaar. (Mittermeier JC, Roll U, Matthews TJ, Grenyer R (2019) Een seizoen voor alle dingen: fenologische opdrukken in het gebruik van Wikipedia en hun relevantie voor conservering. PLoS-biologie.) Evenzo hadden pageviews voor bloeiende planten sterkere seizoensgebonden trends dan die voor naaldbomen, die de neiging hebben een deskundig oog te hebben om hun jaarlijkse veranderingen te herkennen. Er waren ook "significante" verschillen tussen taaledities, schrijven de onderzoekers. Soortenpagina's die zijn geschreven in talen die op hogere breedtegraden worden gesproken - zoals Fins en Noors - vertoonden meer seizoensgebondenheid dan pagina's die zijn geschreven in talen die op lagere breedtegraden zijn gesproken - zoals Thais en Indonesisch - waar seizoenen minder verschillend zijn.
"Voor sommige soorten besteden mensen voldoende aandacht aan wanneer een vogel op zijn broedplaatsen aankomt, of wanneer een bepaalde plant bloeit, " vertelt John Mittermeier, hoofdstudie-auteur en promovendus aan de Universiteit van Oxford, tegen Groves. "Het feit dat mensen daar echt op reageren is cool."
De dataset bevatte een aantal willekeurige Wikipedia-artikelen, die geen significante seizoensgebondenheid vertoonden als het ging om pageviews. Dit dreef de theorie van de onderzoekers naar voren dat "menselijke interacties met de natuur vooral seizoensgebonden zijn." In sommige gevallen leken pageview-patronen te worden aangewakkerd door culturele evenementen. Tijdens "Shark Week" gingen bijvoorbeeld Engelstalige pageviews voor de grote witte haai omhoog. Het aantal weergaven voor pagina's met wilde kalkoenen bereikte een hoogtepunt tijdens Thanksgiving en in het voorjaar, dat in veel staten het jachtseizoen voor kalkoenen is.
Het feit dat mensen aandacht schenken aan de natuurlijke wereld om hen heen is "echt opwindend" vanuit een "behoudsperspectief", zegt Mittermeier. Voor organisaties die fondsenwervende campagnes plannen, kan het bijvoorbeeld nuttig zijn om zich te richten op 'vlaggenschip-soorten' die op bepaalde tijden van bijzonder belang zijn. Volgens Richard Grenyer, studie co-auteur en universitair hoofddocent biodiversiteit en natuurbehoud in Oxford, kunnen "big data-benaderingen" zoals die in deze studie worden gebruikt, dus helpen bij het beantwoorden van een van de belangrijkste vragen waarmee natuurbeschermers vandaag te maken hebben: "[W] hier zijn de mensen die het meest om hen geven en het meest kunnen doen om te helpen? "
