Overweeg de Tyrannosaurus Rex . Lengte: 42 voet. Gewicht: 7 ton. Lengte van tanden: 6 duim.
Lengte van armen: 3 voet.
Zelfs als een kind verwonderde ik me over deze verontwaardiging - dat een van de felste roofdieren ooit om de aarde te stalken, de "Koning van de Tiran Hagedissen", met zulke komische, stompe onderarmen begiftigd moest worden.
Noch was ik alleen in deze observatie. In 1906 merkte Henry F. Osborn, de voormalige president van het American Museum of Natural History, op dat de fossiele overblijfselen van de onderarmen van T. rex 'zo klein' waren dat 'ernstige twijfels werden gewekt over de associatie met dit dier. "De armen van T. rex waren te kort om zijn mond te bereiken (en standaard te kort om zijn neus te krabben) - dus wat, in de woorden van wijlen bioloog Stephen Jay Gould, " deed Tyrannosaurus met zijn nietige voorkant benen toch? '
Decennialang hebben paleontologen theorieën rondgegooid. Osborn speculeerde dat de armen een 'grijporgaan' hadden kunnen zijn om 'in copulatie' te helpen. In 1970 beweerde de Britse paleontoloog Barney Newman dat de onderarmen T. rex hielpen rechtop te staan als het ooit in een buikligging terechtkwam (waardoor de dinosaurus equivalent van "Help, ik ben gevallen en ik kan niet opstaan!"). Freelance paleontoloog en illustrator Gregory S. Paul suggereerde in 1988 dat de onderarmen overblijfselen zouden kunnen zijn. Een aantal onderzoekers heeft inderdaad beweerd dat T. rex vanwege zijn nietige onderarmen eerder een aaseter dan een jager was.
Een veelbelovende theorie werd in 2001 gepubliceerd door paleontologen Kenneth Carpenter en Matt Smith. Hun onderzoek suggereerde dat hoewel de onderarmen van T. rex stom waren, ze bleekgeel waren: de spieren in de bovenarmen waren bijvoorbeeld 3, 5 keer krachtiger dan dezelfde spieren bij de mens. Hun conclusie: Tyrannosaurus Rex vertrouwde op zijn formidabele kaken om zijn prooi te grijpen en gebruikte vervolgens zijn onderarmen om het worstelende dier tegen het lichaam van T. rex te drukken om zijn ontsnapping te voorkomen.
Als zodanig concluderen Carpenter en Smith dat T. rex inderdaad een prooi achtervolgde en in een hinderlaag lokte - hoewel het niet boven het opruimen was als de gelegenheid zich voordeed. Als je moet eten, moet je eten.
