Heb je dat gehoord?
Um, niets. Laat maar. Ik bedoelde te zeggen, heb je gehoord dat het consumeren van te veel cafeïne je vatbaarder zou kunnen maken voor "hallucinerende ervaringen?"
Volgens een studie die deze week in het tijdschrift Personality and Individual Differences is gepubliceerd, hebben "high cafeïne-gebruikers" * drie keer meer kans om auditieve hallucinaties te ervaren - stemmen te horen wanneer er niet is gesproken - dan mensen die weinig of geen cafeïne consumeren.
Hoe hebben ze dit ontdekt? Welnu, psychologieonderzoekers van de Durham University in Engeland ondervraagden 200 studenten over hun eet- en drinkgewoonten, stressniveaus en vatbaarheid voor hallucinaties. Veel van de meest cafeïnevrije studenten meldden ervaringen van 'dingen zien die er niet waren, stemmen horen en de aanwezigheid van dode mensen voelen'.
Nou, cafeïne is tenslotte een medicijn, maar laten we die latten achter de toonbank nog niet op slot zetten - de onderzoekers letten er goed op dat dit slechts een verband is, geen bewijs dat cafeïne de hallucinaties in directe zin veroorzaakt. De echte boosdoener kan cortisol zijn, een hormoon dat het lichaam onder stress afgeeft. Als die stress optreedt wanneer u cafeïne in uw systeem heeft, lijkt uw lichaam zichzelf een hogere dosis cortisol voor te schrijven dan normaal.
En het zou een klassiek geval van kip en ei kunnen zijn. Ik bedoel, als ik op de universiteit zat en laat in de nacht stemmen in de bibliotheek begon te horen, zou ik waarschijnlijk afleiden dat ik wat slaap moest krijgen. Maar zeg dat het de laatste week was en slaap geen optie was - ik zou waarschijnlijk veel koffie drinken. En als ik dacht dat er een geest in de kamer was, denk ik dat ik niet graag de lichten uit zou doen 's nachts.
Met andere woorden, wat kwam eerst voor deze studenten, de cafeïne of de hallucinatie-geneigdheid?
weet het niet, en de psychologen ook niet, dus het lijkt erop dat er nog een heel veld van cafeïnehoudend bewustzijn moet worden onderzocht. Dit is mijn onderzoeksbijdrage: ik heb een heel, heel klein voorbeeld van de Smithsonian-editors onderzocht ... oke, één ... die minstens vijf koppen koffie per dag drinkt (in de vorm van twee 20-ouncers).
Hij zei sorry, maar nee, hij heeft nooit stemmen gehoord als er niemand is. Toen keek hij bezorgd.
'Tenzij je me dit niet echt vraagt, ' zei hij. En pakte zijn koffiekopje.
* De studie definieert een hoog cafeïnegebruik als "meer dan het equivalent van zeven koppen instantkoffie per dag", hoewel het in een andere vorm dan koffie (zoals thee, energiedranken, chocolade of zelfs cafeïnetabletten) kan worden geconsumeerd.
