In een nieuwe studie die gisteren werd gepubliceerd in Nature Cell Biology, kondigden wetenschappers aan dat ze erin waren geslaagd om een volledig functionele thymus in een muis te laten groeien.
De thymus begon als onderdeel van een muizenembryo - een fibroblast, die onderzoekers in het laboratorium manipuleerden om thymuscellen te vormen. Toen die cellen in een muis werden geplaatst, konden ze een volledig functionele thymusklier vormen.
De thymus, hoewel niet zo bekend als een orgaan als het hart of de lever, is behoorlijk belangrijk. Het helpt witte bloedcellen te produceren, T-cellen genaamd. Zonder een werkende zwezerik kunnen mensen lijden aan een aangetast immuunsysteem. Zoals de BBC meldt, hopen onderzoekers dat ze uiteindelijk dit soort techniek kunnen gebruiken om de thymus te vervangen van mensen die zonder een zwezerik zijn geboren. Een nieuw gegroeide zwezerik kan ook het immuunsysteem van beenmergpatiënten of ouderen versterken.
Het is echter een enorme sprong om van een experiment met muizen naar de behandeling van mensen te gaan. The Guardian sprak met Chris Mason, een expert die niet betrokken was bij het onderzoek en zei dat:
"De tijd en middelen die nodig zijn om van deze proof-of-concept-studie met muizen een veilige en effectieve routinematige therapie voor patiënten te maken, zullen zeer aanzienlijk zijn - 10 jaar en tientallen miljoenen ponden op een absoluut minimum.
Dit is niet het enige recente nieuws over functionele orgels die floreren waar ze niet horen te zijn. Vorige week kondigde een andere groep onderzoekers aan dat ze erin geslaagd waren om na transplantatie genetisch gemodificeerde varkensharten in leven te houden in de magen van bavianen.
Deze studies, samen met talloze anderen, zijn gericht op het bevorderen van de wetenschap rond orgaantransplantaties. Volgens de Mayo Clinic wachten meer dan 100.000 mensen in de Verenigde Staten op een orgel. Velen zullen er een ontvangen, maar alleen na een wachttijd. Naar schatting 18 mensen sterven elke dag in afwachting van een orgel. En dat is alleen in de Verenigde Staten. Wereldwijd is de behoefte nog groter, waardoor sommige mensen bereid zijn zich tot de zwarte markt te wenden om organen zoals nieren te verkrijgen.
