Foto: jurvetson
Temple Grandin, misschien wel 's werelds beroemdste persoon met autisme, liet wetenschappers voor het eerst in haar uitzonderlijke brein gluren om de hoofden van savants beter te begrijpen. Scans bevestigden dat het brein van Grandin inderdaad bijzonder is.
Om te beginnen is het brein van Grandin aanzienlijk groter dan drie zogenaamde neurotypische hersenen waarmee de onderzoekers het vergeleken hebben, een kenmerk dat sommige kinderen met autisme ook delen. En de laterale ventrikels van Grandin zijn abnormaal scheef in grootte, met de linker veel groter dan de rechter, een ontdekking die de onderzoekers 'behoorlijk opvallend' noemden.
Virginia Hughes van SFARI meldt het verhaal:
Aan beide kanten van haar hersenen heeft Grandin een abnormaal grote amygdala, een diep hersengebied dat emoties verwerkt. Haar hersenen vertonen ook verschillen in witte stof, de bundels zenuwvezels die het ene gebied met het andere verbinden. Het volume witte stof aan de linkerkant van haar hersenen is hoger dan dat bij controles, zo bleek uit de studie.
Met behulp van diffusie tensor imaging, de onderzoekers getraceerd witte stof verbindingen in het brein van Grandin. Ze vonden wat de onderzoekers 'verbeterde' verbindingen noemen - gedefinieerd door verschillende maatregelen, waaronder de fractionele anisotropie of integriteit van de vezels - in de linker precuneus, een regio die betrokken is bij episodisch geheugen en visuospatiale verwerking.
Grandin heeft ook verbeterde witte stof in de linker inferieure fronto-occipitale fasciculus, die de frontale en occipitale lobben verbindt en haar scherpe visuele vermogens zou kunnen verklaren, zeggen de onderzoekers.
Het brein van Grandin bevat ook een aantal gecompromitteerde of zwakke functies. Haar linker onderste frontale gyrus - een gebied dat belangrijk is voor taal - is minder ontwikkeld dan dat van de gemiddelde persoon, en ze heeft minder connecties in de rechter fusiforme gyrus, een gebied dat betrokken is bij het verwerken van gezichten.
Ondanks deze nadelen, melden de onderzoekers dat ze uitzonderlijk hoge scores heeft gekregen op verschillende psychologische beoordelingen die ze hebben uitgevoerd, waaronder tests die het ruimtelijk redeneren, spellen en lezen meten. Ze behaalt een perfecte score op Raven's Coloured Progressive Matrices, die non-verbale intelligentie beoordelen. Haar zwakste vaardigheid, SFARI meldt, is verbaal werkgeheugen.
Grandin, een pleitbezorger voor autismeonderzoek en -bewustzijn, is een professor in dierwetenschappen aan de Colorado State University, waar ze haar scherpe gezichtsscherpte en scherp ruimtelijk geheugen gebruikt om de vee-industrie te helpen haar systemen voor het beheer van dieren beter te perfectioneren. Terwijl ze in haar boek Thinking in Pictures schrijft: "Als iemand tegen me spreekt, worden zijn woorden onmiddellijk vertaald in afbeeldingen."
Meer van Smithsonian.com:
Temple Grandin over een nieuwe benadering van denken over denken
TED Talks: The World Needs All Sinds of Minds
