Voor de meeste mensen is de Orient Express meer een idee dan een tastbare entiteit. We zijn het meest bekend met zijn leven in fictie en cinema: Hercule Poirot loste zijn meest beroemde zaak erop op, Alfred Hitchock's dame verdween ervan en James Bond reed er van Istanbul naar Londen.
gerelateerde inhoud
- Wat was de inspiratie voor "The Murder on the Orient Express"?
Nu komt de nieuwste versie van de legendarische trein terug naar het grote scherm terwijl regisseur Kenneth Branagh probeert het klassieke moord-mysterie verhaal van Agatha Christie opnieuw te maken.
Maar hoe was de echte Orient Express, hoe bereikte hij eerst zijn aura van mysterie en intrige en wat was het uiteindelijke lot van de beroemde trein?
Een continentale visie
In 1865 zag een prominente Belgische bankierszoon, Georges Nagelmackers, voor het eerst 'een trein die een continent zou bestrijken en die meer dan 1500 kilometer op een ononderbroken lint van metaal zou rijden', zoals EH Cookridge schrijft in Orient Express: The Life and Times of the 'S Werelds meest beroemde trein . Tijdens een reis naar Amerika waren Nagelmackers getuige van de vele innovaties op het gebied van treinreizen daar - onder wie George Pullman's ongekende, luxueuze 'slaapauto's' - en hij keerde terug vastbesloten om zijn visie te realiseren.
In 1883, na een aantal valse starts, financiële problemen en moeilijkheden bij het onderhandelen met verschillende nationale spoorwegmaatschappijen, zette Nagelmackers Compagnie Internationale des Wagons-Lits (Franse wagons voor "slaapauto's") een route op van Parijs naar Istanbul, toen genoemd Constant in Opel. De kranten noemden het de "Orient Express" - hoewel Istanbul net zo ver naar de "Orient" was als deze trein ooit zou reizen - en Nagelmackers omarmde de naam.
Op 4 oktober vertrok de Orient Express op zijn eerste formele reis, met veel journalisten aan boord om zich publiekelijk te vergapen aan de luxe en schoonheid van de trein. (Nagelmackers, een slimme showman, regelde zelfs dat slordige, rottende oude Pullman-auto's in contrast staan op de sporen naast de Express toen deze Paris Gare de Strasbourg verliet.) Aan boord van de trein hadden de opgetogen passagiers het gevoel alsof ze waren binnengekomen een van Europa's beste hotels; ze verwonderden zich over de ingewikkelde houten lambrisering, luxe lederen fauteuils, zijden lakens en wollen dekens voor de bedden. De reis van Parijs naar Istanbul duurde iets meer dan 80 uur.
De koning van treinen
Sommige koningen die berucht aan boord van de trein reisden, vertoonden zeer vreemd gedrag. Ferdinand van Bulgarije, doodsbang voor moordenaars, werd waargenomen terwijl hij zichzelf opsloot in de badkamer. De Belgische koning Leopold II reed de trein naar Istanbul nadat hij uitgebreide regelingen had getroffen om de harem van een Turkse man te infiltreren. De koning van Bulgarije, een amateur-ingenieur, stond erop dat hij de trein door zijn land mocht rijden, wat hij met gevaarlijke snelheden deed. Tsaar Nicolaas II eiste dat er speciale auto's werden gebouwd voor zijn bezoek aan Frankrijk, en enkele decennia later tuimelde de Franse president Paul Deschanel onhandig uit een van deze auto's in het holst van de nacht, een gebeurtenis die zo'n spot veroorzaakte dat hij uiteindelijk ontslag nam.
In zijn hoogtijdagen verdiende de trein naar behoren een andere bijnaam: "Spies 'Express." Geheime agenten die voortdurend hinkten, hielden van de trein, schrijft Cookridge, omdat het simpelweg "hun werk zoveel gemakkelijker maakte en hun reizen veel comfortabeler maakte." Een van de meest opmerkelijke van deze agenten was een Engelsman genaamd Robert Baden-Powell, die zich voordeed als een lepidopterist die monsters verzamelde in de Balkan. Zijn ingewikkelde schetsen van de vormen en kleuren van vlindervleugels waren eigenlijk gecodeerde voorstellingen van de vestingwerken die hij langs de Dalmatische kust zag, die tijdens de Eerste Wereldoorlog als grote hulp voor de Britse en Italiaanse marine diende.
Hoewel de twee World Wars de Orient Express-service sterk beperkte, speelde een enkele auto een fascinerende symbolische rol in beide. Op 11 november 1918 ondertekenden Duitse officieren een overleveringsdocument in een Wagons-Lits-auto van een geallieerde commandant, die hij gebruikte als mobiele vergaderruimte. De Fransen stelden de auto trots tentoon in Parijs tot juni 1940, toen Hitler beval dat deze naar de precieze plek moest worden gebracht waar de Duitsers 22 jaar eerder hadden moeten overgeven; daar dicteerde hij de voorwaarden van de Franse overgave. Vier jaar later, toen Hitler's verlies op handen was, beval hij dat de auto zou worden opgeblazen, anders zou het "opnieuw een trofee van de geallieerden worden".
Een echt origineel
Wat blijft er over van de Orient Express? De stamboom van de trein werd in latere jaren nogal gecompliceerd, omdat de oorspronkelijke lijn van Nagelmackers vergelijkbare exemplaren voortbracht volgens iets andere routes en andere providers de uitdrukking "Orient Express" begonnen te gebruiken voor promotionele doeleinden. De Direct Orient Express, de Simplon Orient Express (de trein Poirot reed), de Nostalgische Orient Express en vele anderen hebben in de loop der jaren bestaan. Een afstammeling van de originele Orient Express werd nogal armoedig, druk en goedkoop - een gedesillusioneerde journalist noemde het een 'zwervende woning'. De hedendaagse Venice-Simplon Orient Express streeft naar de weelde van het origineel en voor de juiste prijs kan een persoon nog steeds een ritje maken in de gerestaureerde originele Compagnie Internationale des Wagons-Lits-auto's.
Maar pogingen om de oude glamour van de Orient Express te behouden, zijn grotendeels in zelf-parodie gevallen - promotors van de lijn hebben de klanten aangemoedigd zich te kleden in het gewaad van de jaren 1920 en hebben zelfs eens een moordspel georganiseerd tijdens een reis. Schrijvend in 1976 voor de Los Angeles Times, ontmoet een verslaggever een vermoeide en chagrijnige contessa die tijdens de laatste etappe van de reis zegt: "Als er moorden op deze trein komen, zal het de Turk zijn die me wakker maakt om 5 uur am"
Moderne versies van de Orient Express zijn verre van het origineel dat Cookridge liefdevol en nostalgisch portretteert: "Koningen en boeven, miljonairs en vluchtelingen, big-game jagers en smokkelaars, prima donna's en courtisanes reisden ermee; tycoons en financiers hebben hun deals gesloten over de weelderige eettafels; diplomaten, spionnen en revolutionairen aan boord van de trein verhuisden in het geheim naar hun momenten van geschiedenis. " Het tijdperk van zulke intriges en opwinding aan boord van de Orient Express is voorbij. Maar in een wereld die elke dag meer verbonden wordt - en een waarin er geen tekort is aan luxe reizen - leeft veel van Nagelmackers visie voort.
De Orient Express werd de favoriete trein voor de rijken en hooggeboren mensen in Europa, een rollend symbool van de economische ongelijkheden van zijn tijd. "Boeren in een half dozijn landen pauzeerden in hun werk op het veld en staarden naar de glinsterende auto's en de overmoedige gezichten achter de ramen, " schrijft Cookridge. Het werd "de Koning der Treinen en de Trein der Koningen" genoemd.
