Vóór het tijdperk van digitale hulpmiddelen voor het delen van foto's, vertrouwden tijdschriften en kranten vaak op hand-outs van organisaties en overheidsinstanties om afbeeldingen bij hun artikelen te gebruiken. Nadat de verhalen waren gepubliceerd, gooiden ze de fotografische afdrukken in de prullenbak. Het was een efficiënt systeem, maar het is ook de reden waarom veel afbeeldingen tegenwoordig gewoon niet meer in omloop zijn.
Maar zoals Henri Neuendorf bij artnet News meldt, kon een medewerker van een nationaal fotoagentschap niet verdragen dat sommige NASA-foto's uit de Gouden Eeuw van het bureau werden weggegooid. In plaats daarvan redde de persoon met oog voor het nageslacht zo'n 1500 van de zeldzame persafdrukken uit de prullenbak, waarvan vele met gemimeografeerde onderschriften. De afbeeldingen zullen volgende week te koop zijn in de Swann Auction Galleries in New York.
Volgens de galerij zit de partij foto's in negen thematische mappen, elk met afbeeldingen van zeven en een halve centimeter bij negen en een halve centimeter. Ze beslaan de eerste 11 jaar van NASA's bemande missies in de ruimte en documenteren missies van 1961 tot 1972.
De collectie bestrijkt het gamma - van portretten van astronauten zoals John Glenn, de eerste Amerikaan in een baan, Ed White, de eerste Amerikaan tot ruimtewandeling en Neil Armstrong, de eerste mens die op het maanoppervlak stapt. Er zijn ook beelden van raketten die opstijgen, astronauten die in de ruimte zweven, maanwandelingen, de maanrover en Earthrise.
De geschatte verkoopprijs voor de foto's is $ 9.000 tot $ 12.000.
"Het geeft me nog steeds kippenvel om naar de fotografische afdrukken in dit archief te kijken, die een uitgebreid overzicht bieden van de eerste missies van NASA, " vertelt Daile Kaplan, directeur foto's en fotoboeken bij Swann, aan Smithsonian.com .
Volgens Kaplan bestaat er een lange traditie van verzamelaars die foto's 'redden' uit de vuilnisbak uit de geschiedenis. Neem de fotograaf Berenice Abbott, die de opnamen van Eugène Atget uit de straten van Parijs uit het duister nam nadat haar huisbaas ze onder haar aandacht had gebracht. Ondertussen plaatste fotograaf Lee Friedlander de beelden van EJ Bellocq van prostituees uit de vroege 20e eeuw op de kaart nadat hij zijn negatieven van glasplaten had gekocht.
Het is waarschijnlijk dat NASA kopieën of negatieven heeft voor alle afbeeldingen die in de archieven te koop zijn. Alleen omdat de foto-handouts meestal werden afgedankt door publicaties, werden originele prints of negatieven vaak bewaard in archieven of koelhuizen. Velen zijn echter mogelijk niet openbaar toegankelijk.
Zoals John Bisney voor Space.com rapporteert, heeft met name NASA momenteel honderdduizenden afbeeldingen die zijn opgesloten in archieven die zelden of nooit eerder door het publiek zijn bekeken. Ruimtearchivaris JL Pickering, die tot op heden ongeveer 125.000 NASA-afbeeldingen heeft opgespoord, gedigitaliseerd of gearchiveerd, vertelt Bisney dat hij gelooft dat nog steeds veel van de 250.000 afbeeldingen nog steeds opgesloten zitten in ontoegankelijke overheidsarchieven.
Dat is niet de enige data van NASA die niet publiek toegankelijk is. Het bureau is de afgelopen jaren over de kolen gerold vanwege de verwerking van gegevens uit het vroege ruimtevaartprogramma. Het meest beruchte incident zijn de ontbrekende Apollo-banden. NPR meldt dat toen astronauten in 1969 op de maan landden, ze de historische gebeurtenis filmden met een camera met een vreemd formaat. Die afbeeldingen werden naar missiecontrole gestuurd, die de beelden in dat formaat opnam en vervolgens moest omzetten naar een formaat dat op televisie kon worden uitgezonden. Die tv-beelden, die de meeste mensen hebben gezien, waren ernstig aangetast. Maar toen onderzoekers in 2006 op zoek gingen naar de originele banden in de hoop de afbeeldingen met een hogere resolutie over te zetten naar een digitaal formaat, ontdekten ze dat ze misten. De originelen moeten nog naar boven komen.
Zoals Sarah Emerson op Motherboard meldt, is het missen van gegevens uit vroege missies niet ongewoon. Het ruimteagentschap gebruikte zijn dure magneetbanden vaak opnieuw, waarbij gegevens werden gewist en overschreven. In een rapport uit 1990 dat Emerson markeert, nam het General Accounting Office NASA aan voor het niet verzenden van gegevens van 18 missies naar archieffaciliteiten. Voor belangrijke missies Pioneer 10 en Pioneer 11, het eerste vliegtuig dat door Jupiter en de asteroïdengordel vloog, werd slechts 30 tot 59 procent van de gegevens gearchiveerd.
Maar alle hoop is niet verloren. Er is altijd een kans dat sommige van deze ontbrekende gegevens in de loop van de tijd zullen blijven bestaan door degenen die de historische artefacten niet wilden zien slopen - zoals 325 magnetische datatape-haspels waarover in 2017 werd gerapporteerd, opgeslagen door een IBM-ingenieur die begin jaren zeventig voor NASA werkte .
Noot van de redactie, 3 mei 2018: dit stuk is bijgewerkt om aan te geven dat Ed White de eerste Amerikaan was die ruimtewandeling maakte. De eerste ruimtewandeling werd gedaan door Sovjet-kosmonaut Alexei Leonov.
