Op maandag dompelde een ongewoon vloed het grootste deel van Venetië onder in meer dan vijf voet water, waardoor het iconische Piazza San Marco overstroomde, over verhoogde loopbruggen klotste en toeristen en bewoners dwong door water te waden terwijl ze door de kronkelende straten van de stad navigeerden. Onder de getroffen bedrijven en instellingen bevonden zich de musea van Venetië, die gedwongen werden hun deuren tijdelijk te sluiten. Ze zijn sindsdien heropend, meldt Sara Cascone van artnet News, maar vragen blijven hangen over hoe de stad het zal doen als de zeespiegel blijft stijgen.
Venetië is zeker geen onbekende voor overstromingen. De 'drijvende stad', zoals deze wordt genoemd vanwege de vele grachten, ligt aan een lagune en heeft al eeuwen te maken met stijgende wateren. Lokaal wordt het fenomeen aangeduid als acqua alta of hoogwater en kan worden verwacht dat dit ongeveer vier keer per jaar zal gebeuren. Maar de overstroming deze week was bijzonder slecht, aangedreven door wijdverbreide stormen die 11 mensen in Italië dood hebben gemaakt. In Venetië bereikten de waterstanden hun hoogste piek sinds 2008, meldt de Associated Press.
Temidden van de hoogwaterwaarschuwing, sluiten de Fondazione Musei Civici di Venezia, die de musea van de stad runt, zijn 11 instellingen af, waaronder geliefde toeristische spookplaatsen zoals de klokkentoren van San Marco, het Dogenpaleis, Museo Correr en de natuurlijke geschiedenis Museum. Verschillende paviljoens van de architectuurbiënnale van Venetië, een tentoonstelling die tot 25 november loopt, moesten worden gesloten, net als het Peggy Guggenheim-museum.
Gelukkig zijn de musea sindsdien heropend en lijken ze in goede staat te zijn. Maria Cristina Gribaudi, de president van Fondazione Musei Civici Veneziani, twitterde onlangs dat volgens de kunstkrant Gareth Harris 'geen schade' is aangericht aan stadsmusea. Een woordvoerder van Peggy Guggenheim vertelde de publicatie dat "de vloed geen invloed had op het interieur van het museum", en de architectuurbiënnale zei dat het 3000 bezoekers telde toen het dinsdag opnieuw werd geopend.
Of de stad en haar culturele bezienswaardigheden in de toekomst nog zoveel geluk zullen hebben, is een andere vraag. Eerder deze maand heeft een onderzoek Venetië genoemd als een van de 47 UNESCO-werelderfgoedlocaties aan de Middellandse Zee die de komende 100 jaar te maken hebben met overstromingen en erosie door de stijgende zeespiegel als gevolg van klimaatverandering. Volgens het in het ergste geval overstromingsscenario gemodelleerd door onderzoekers, zou tot 98 procent van Venetië en zijn zoutwaterlagune onder water kunnen worden gebracht.
De stad heeft wel een plan om zichzelf te redden van destructieve overstromingen: MOSE, een infrastructuurproject van $ 6, 7 miljard, bestaande uit een reeks intrekbare poorten die bij de ingang van drie inlaten gaan zitten en uit het water opstijgen wanneer het getij dreigend hoog wordt, afdichting uit de lagune van Venetië van de Adriatische Zee. Maar het project, dat in 2003 van start is gegaan, heeft te maken gehad met een corruptieschandaal, ballonvaren en structurele problemen. Marcello Rossi van City Lab meldde in april dat MOSE tegen 2020 operationeel zou kunnen zijn, maar ingenieurs zijn niet in staat geweest om zich tot een datum te verbinden.
Als en wanneer MOSE van kracht wordt, moeten de barrières 50 jaar duren. Maar het is niet duidelijk, zoals Rossi opmerkt, of de poorten kunnen omgaan met verhoogde spanning veroorzaakt door stijgende zeespiegel. Eén studie heeft voorspeld dat de Middellandse Zee vóór 2100 tot vijf voet zal stijgen, waardoor de stad bij vloed maar liefst twee keer per dag zou overstromen.
Noot van de redactie, 11/2/18: De ondertitel van het verhaal is bijgewerkt.
