Terwijl de aanstaande March for Science aan kracht wint, wegen wetenschappers in het hele land de voor- en nadelen af van het neerleggen van het lab-schrift en het opnemen van een protestposter.
gerelateerde inhoud
- Toen Carl Sagan de wereld waarschuwde over nucleaire winter
- Het jaar van Albert Einstein
- Toen Carl Sagan gebruik maakte van zijn roem om de wereld te waarschuwen voor nucleaire winter
Voor velen lijkt de oproep om de politieke strijd in te gaan noodzakelijk. “Natuurlijk, wetenschappelijk onderzoek moet immuun zijn voor de grillen van politici. Dat is het gewoon niet, 'schreef wetenschapsredacteur Miriam Kramer onlangs in Mashable . Anderen maken zich zorgen dat het organiseren van een politieke mars 'alleen zal dienen om het verhaal van sceptische conservatieven te versterken dat wetenschappers een belangengroep zijn en hun gegevens politiseren', zoals kustecoloog Robert Young het in een controversieel opinieartikel in The New York Times omschreef .
Maar de vraag of wetenschappers hun mening in het openbaar moesten uiten, begon niet in de regering-Trump. De wetenschappers van vandaag hebben een bekend historisch model om naar te kijken: Albert Einstein.
Einstein was nooit iemand die bij de wetenschap bleef. Lang voor de debatten van vandaag over de vraag of wetenschappers de politiek in zouden moeten gaan en controversiële wetenschappers die activist werden, zoals James Hansen van NASA, verscheen de wereldberoemde fysicus zijn platform om luid te pleiten voor sociale rechtvaardigheid, vooral voor zwarte Amerikanen. Als een doelwit van antisemitisme in Duitsland en in het buitenland tussen de wereldoorlogen, was de joodse wetenschapper zich terdege bewust van de schade die discriminatie toebrengt, en probeerde zijn platform te gebruiken om zich uit te spreken tegen de mishandeling van anderen.
.....
In 1919 werd Einstein misschien wel 's werelds eerste beroemdheidswetenschapper, nadat zijn baanbrekende relativiteitstheorie werd bevestigd door de Britse astronoom Arthur Eddington en zijn team. Plots was de man - en niet alleen zijn wetenschap - nieuws op de voorpagina over de hele wereld.
"Lichten allemaal scheef in de hemel; mannen van de wetenschap min of meer verontrust over resultaten van eclipsobservaties; Einstein-theorie triomfeert", las een kop van 20 november in The New York Times. The Times of London was niet minder buiten adem: "Revolution in Science; Newtoniaanse ideeën omvergeworpen." JJ Thomson, ontdekker van het elektron, noemde zijn theorie 'een van de meest gewichtige, zo niet de meest gewichtige uitspraken van het menselijk denken.' Einsteins sociale kringen breidden zich uit tot Charlie Chaplin en de koningin van België.
Zodra hij de schijnwerpers had, begon Einstein zich uit te spreken. In interviews pleitte hij voor een einde aan het militarisme en de verplichte militaire dienst in Duitsland (hij had afstand gedaan van zijn Duitse staatsburgerschap op 16-jarige leeftijd en had voor staatloosheid gekozen boven militaire dienst). Hoewel hij de Zionistische zaak nooit volledig heeft onderschreven, sprak hij vaak over zijn joodse identiteit en gebruikte hij zijn bekendheid om geld in te zamelen voor de Hebreeuwse universiteit in Jeruzalem, waardoor hij niet alleen een zeer publiek gezicht was van wetenschap, maar ook van joodsheid.
"Ik doe echt wat ik kan voor de broers van mijn ras die overal zo slecht worden behandeld", schreef hij in 1921.
Zijn identiteitspolitiek wekte de woede van veel mensen in Duitsland, inclusief degenen die gemotiveerd waren door nationalisme en antisemitisme. Nobelprijswinnaar Philipp Lenard, die uiteindelijk een nazi werd, vocht hard achter de schermen om ervoor te zorgen dat Einstein zelf geen Nobel zou winnen. Uiteindelijk besloot het Nobelcomité om geen natuurkundeprijs toe te kennen in 1921, deels onder antisemitische druk van Lenard en anderen. (Ze eerden Einstein het volgende jaar en gaven hem de uitgestelde prijs van 1921 samen met zijn vriend Niels Bohr, die de prijs van 1922 kreeg.)
In 1929 verspreidde een Duitse uitgever een boek met de titel One Hundred Authors Against Einstein . Hoewel het voornamelijk een compilatie van essays was die de relativiteitstheorie wilden weerleggen, bevatte het boek ook enkele openlijk antisemitische stukken.
Maar het waren niet alleen antisemitische wetenschappers die kritiek hadden op Einstein. Collega-wetenschappers, waaronder Einstein's vrienden, uitten hun afkeuring over zijn liefde voor de schijnwerpers. "Ik dring er zo sterk op aan als ik niet kan om nog een woord over dit onderwerp te gooien naar dat vraatzuchtige beest, het publiek, " schreef Paul Ehrenfest, Einstein's goede vriend en collega-fysicus, in 1920. Max en Hedwig Born, twee andere vrienden waren zelfs nog krachtiger en spoorden hem aan om niet in de openbaarheid te blijven: "In deze zaken ben je een klein kind. We houden allemaal van je, en je moet verstandige mensen gehoorzamen, " schreef Max datzelfde jaar.
Dr. Albert Einstein, centrum, een Duitse natuurkundige, staat met zijn vrouw Elsa Einstein en Charles Chaplin, tweede rechts, wanneer ze aankomen voor de opening van Chaplins stille film, in Los Angeles, Californië, 2 februari 1931. ( AP-foto's) Net zoals de vijanden van Einstein zijn Joodse identiteit gebruikten om zijn wetenschap aan te vallen, zocht Einstein zelf zijn joodsheid aan om zijn boodschap over sociale rechtvaardigheid en Amerikaans racisme te versterken. "Zelf Jood zijn, misschien kan ik begrijpen en me inleven in hoe zwarte mensen zich het slachtoffer voelen van discriminatie, " zei hij in een interview met familievriend Peter Bucky. Hoewel zijn politieke opvattingen hem tot een controversieel figuur maakten, kregen ze ook grip, omdat zijn woorden meer resoneerden dan de meeste.
Einsteins eerste agressieve kritiek op het Amerikaanse racisme kwam in 1931, voordat Hitler aan de macht kwam. Dat jaar trad hij toe tot de commissie van schrijver Theodore Dreiser om te protesteren tegen het onrecht van het proces "Scottsboro Boys".
In het proces, nu een van de meest iconische voorbeelden van een gerechtelijke dwaling in Amerika, werden negen Afro-Amerikaanse tieners vals beschuldigd van het verkrachten van een blanke vrouw. Acht werden veroordeeld en ter dood veroordeeld zonder bewijs of adequate juridische verdediging, en onder druk van gewapende blanke bendes. De zaak werd vervolgens met succes in beroep gegaan bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, een poging onder leiding van zowel de National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) als de Communistische Partij. Als gevolg hiervan namen veel blanke Amerikanen de verkeerde kant van de zaak, niet alleen uit racisme, maar uit anticommunistisch sentiment.
Robert Millikan, Amerikaans natuurkundige en Nobelprijswinnaar, bekritiseerde Einstein omdat hij zichzelf in de Scottsboro-zaak met linkse elementen associeerde en zijn politiek 'naïef' noemde. Andere Amerikanen waren minder beleefd: Henry Ford van autofabricage publiceerde lasterlijke essays uit Duitsland tegen Einstein.
Ook in 1931 aanvaardde Einstein een uitnodiging van de grote Afro-Amerikaanse socioloog en NAACP mede-oprichter WEB Du Bois om een stuk in te dienen bij zijn tijdschrift The Crisis . Einstein maakte van de gelegenheid gebruik om de inspanningen van de burgerrechten toe te juichen, maar ook om Afro-Amerikanen aan te moedigen racisten hun eigenwaarde niet naar beneden te halen. "Dit ... belangrijkere aspect van het kwaad kan worden bereikt door nauwere vereniging en bewuste educatieve verlichting onder de minderheid, " schreef hij, "en zo kan emancipatie van de ziel van de minderheid worden bereikt."
Maar welke problemen Amerika op dit moment ook had met ongelijkheid en racisme, Europa had zijn eigen problemen. In 1933 leidde een goed getimed banenaanbod in de staten ertoe dat Einstein een burger werd van de natie waarvan hij genoeg hield om te bekritiseren.
Einstein en zijn vrouw, Elsa, op weg op hun eerste reis naar Amerika in 1921. (AF archief / Alamy) Einstein en zijn vrouw Elsa verlieten Duitsland in december 1932. Gewapend met 30 stuks bagage maakten het tweetal schijnbaar een reis van drie maanden naar Amerika. Maar ze wisten wat er ging gebeuren: in januari 1933 namen Adolf Hitler en de nazi-partij de volledige controle over de Duitse regering.
Terwijl de Einsteins in Californië waren, nam de nazi-regering een wet aan die joden verbood om les te geven aan universiteiten. "Het is niet de wetenschap die moet worden beperkt, maar eerder de wetenschappelijke onderzoekers en leraren, " schreef een nazi-functionaris. Alleen "mannen die hun hele persoonlijkheid aan de natie hebben toegezegd, aan de raciale opvatting van de wereld ... zullen onderwijzen en onderzoek doen aan de Duitse universiteiten. ”
Bij hun afwezigheid viel de politie het appartement van de Einsteins en hun vakantiehuis binnen onder het mom van wapens te zoeken. Toen ze niets vonden, namen ze het pand in beslag en legden een premie van $ 5.000 op het hoofd van de fysicus, waarbij hij zijn foto verspreidde met het bijschrift 'nog niet opgehangen'. In het voorjaar van 1933 was de beroemdste wetenschapper ter wereld vluchteling geworden.
Einstein was een meer gelukkige vluchteling dan de meesten. Tegen die tijd was hij al een Nobelprijswinnaar en mediaberoemdheid, herkenbaar over de hele wereld. Die bekendheid maakte hem een opvallende vijand voor de nieuwe nazi-regering in Duitsland, maar het garandeerde hem ook veilige plaatsen om te gaan. Uiteindelijk belandde hij in Amerika bij het Institute for Advanced Study in Princeton, New Jersey, waar hij de rest van zijn leven zou doorbrengen.
Einstein zag racisme als een fundamenteel struikelblok voor vrijheid. Zowel in zijn wetenschap als in zijn politiek geloofde Einstein in de behoefte aan individuele vrijheid: het vermogen om ideeën en levenspaden te volgen zonder angst voor onderdrukking. En hij wist uit zijn ervaringen als joodse wetenschapper in Duitsland hoe gemakkelijk die vrijheid kon worden vernietigd in naam van nationalisme en patriottisme. In een aanvangstoespraak van 1946 aan de Lincoln University, het oudste zwarte college in de VS, veroordeelde Einstein het Amerikaanse racisme zonder twijfel.
"Er is een scheiding van gekleurde mensen van blanke mensen in de Verenigde Staten, " zei de gerenommeerde natuurkundige, met de gebruikelijke term in de dag. “Die scheiding is geen ziekte van gekleurde mensen. Het is een ziekte van blanken. Ik ben niet van plan hierover stil te zijn. '
Einstein in zijn huis in Princeton op 15 september 1950. (Keystone Pictures USA / Alamy) Nadat hij zich in Amerika had gevestigd, bleef Einstein het Amerikaanse racisme openlijk aan de kaak stellen. In een toespraak tot de National Urban League Convention uit 1946 riep hij zelfs de Founding Fathers in zijn kritiek aan. "Er moet steeds weer op worden gewezen dat de uitsluiting van een groot deel van de gekleurde bevolking van actieve burgerrechten door de gemeenschappelijke praktijken een klap is in het gezicht van de grondwet van de natie, " zei hij in het adres.
De ironie van het eindigen in Princeton, een van de meest raciaal gescheiden steden in het noorden van de VS, ging niet verloren op Einstein. Hoewel geen enkele stad vrij was van racisme, had Princeton scholen en kerken gescheiden, in het algemeen volgens het Jim Crow-model in de praktijk, zo niet bij wet. De universiteit liet tot 1942 geen zwarte studenten toe en sloeg een oogje dicht toen de zwarte buurten van haar studenten in de stad terroriseerden en portieken van huizen scheurden om het jaarlijkse vreugdevuur te voeden.
Einstein hield van wandelen als hij aan het denken was en wandelde vaak door de zwarte wijken van Princeton, waar hij veel van de bewoners ontmoette. Hij stond bekend om het uitdelen van snoep aan kinderen - van wie de meesten niet wisten dat hij wereldberoemd was - en zittend op de veranda om te praten met hun ouders en grootouders, weinig bekende feiten gemeld in het boek Einstein on Race and Racism van Fred Jerome en Rodger Taylor.
Black Princeton gaf hem ook een toegang tot de burgerrechtenbeweging. Hij trad toe tot de NAACP en de American Crusade Against Lynching (ACAL), een organisatie opgericht door acteur-zanger-activist Paul Robeson. Op uitnodiging van Robeson was Einstein medevoorzitter van ACAL, een functie die hij gebruikte om president Harry S. Truman te lobbyen.
Hij raakte bevriend met Robeson, die in Princeton was opgegroeid, en vond een gemeenschappelijke oorzaak bij hem in een breed scala van kwesties. Zoals Jerome en Taylor opmerken: "bijna elke burgerrechtengroep die Einstein na 1946 onderschreef ... had Robeson in de leiding." In het bijzonder sloot Einstein zich aan bij Robeson en andere leiders van de burgerrechten en pleitte voor nationale anti-lynch-wetgeving.
Voor zijn anti-racistische activisme werd hij onder toezicht van de FBI geplaatst door J. Edgar Hoover. Hoewel de FBI van Hoover weigerde de Ku Klux Klan en andere blanke terroristische organisaties te onderzoeken, was er geen burgerrechtengroep of leider waarop ze zich niet richtten. Tegen de tijd dat hij stierf, had de FBI 1.427 pagina's met documenten over Einstein verzameld, zonder ooit misdadige fouten van zijn kant aan te tonen.
Maar in grote mate beschermde zijn beroemdheid hem tegen vijanden zoals Hoover en meer Amerikaanse antisemieten in de tuin. Hoover wist beter dan zich publiekelijk op Einstein te richten. Einstein gebruikte zijn profiel en voorrecht en bood vrijwilligerswerk aan als getuige in een verzonnen proef van WEB Du Bois. Zijn invloed had het gewenste effect: toen de rechter hoorde dat Einstein erbij betrokken zou zijn, wees hij de zaak af.
Einsteins bekendheid bood hem een groter platform dan de meeste, en bescherming tegen de bedreigingen waarmee zwarte leiders van burgerrechten werden geconfronteerd. Wat opmerkelijk is, is dat hij gedurende zijn hele carrière zijn volle gewicht bleef werpen achter wat hij als een grotere morele imperatief zag. "We hebben deze verdere plicht", zei hij in 1933 tegen een publiek in de Royal Albert Hall in Engeland, "de zorg voor wat eeuwig en het hoogste is onder onze bezittingen, dat wat het leven zijn betekenis geeft en dat we wensen om onze kinderen zuiverder en rijker over te dragen dan we het van onze voorouders hebben ontvangen. "
