De Roma zijn de grootste etnische minderheid van Europa, maar ze worden al lang als buitenstaanders beschouwd. In de voorbije eeuwen werden de Roma tot slaaf gemaakt en afgeslacht; tegenwoordig worden ze beledigd door politici, wordt de toegang tot huisvesting geweigerd en worden ze onderworpen aan racistische aanvallen. Nu, zoals Gero Schliess voor Deutsche Welle rapporteert, hoopt een nieuw digitaal archief het anti-Roma-sentiment tegen te gaan door de rijke geschiedenis en cultuur van de groep te benadrukken.
Ongeveer 5.000 objecten bevinden zich in het RomArchive, waaronder foto's, video- en geluidsopnamen en teksten, die zijn georganiseerd in verschillende samengestelde secties. De onderdrukking van de Roma is een gemeenschappelijk thema in het archief; een deel bevat bijvoorbeeld mondelinge getuigenissen van Roma-slachtoffers van nazi-vervolging. Maar een groot deel van de collectie is gewijd aan het vieren van Roma-creativiteit en zelf-agency: er zijn paragrafen over de Roma-burgerrechtenbeweging, de bepalende bijdrage van de Roma aan Flamenco, moderne Roma beeldende kunst en nog veel meer.
Oorspronkelijk afkomstig uit India, verspreidden de Roma zich over heel Europa, tegen de 15e eeuw in de archieven van de meeste Europese landen. Deze wijd verspreide groep wordt beter aangeduid als de Roma en Sinti: de Roma wonen in Oost- en Zuidoost-Europa, terwijl de Sinti in West- en Midden-Europa wonen. De term 'zigeuner' werd vanaf de 16e eeuw toegepast op de minderheid, die voortkwam uit het verkeerde geloof dat haar leden uit Egypte kwamen. Tegenwoordig wordt dat label als afwijkend beschouwd.
Het doel van het nieuwe archief is, gedeeltelijk, om diepgaande negatieve stereotypen over de Roma en Sinti te verdrijven door de nadruk te leggen op de 'rijkdom aan artistieke en culturele productie van Romani - nauw verweven met die van Europa als geheel, eeuwen oud, levendig en gevarieerd om vandaag nog, ”legt een blogpost uit waarin het project wordt uitgelegd.
Op zijn beurt onderzoekt het RomArchive Roma en Sinti theater, literatuur, film en dans en onthult een gevarieerd scala aan stemmen, zowel historisch als hedendaags. Bezoekers van de site kunnen bijvoorbeeld luisteren naar een uitvoering door Romani jazzmuzikant Robi Botos, of het werk ontdekken van Bronisława Wajs, ook bekend als Papusza, de eerste Romani-dichter die in Polen werd gepubliceerd.
"Terwijl 'hegemonische' archieven Roma vrijwel uitsluitend op stereotiepe manieren hebben afgebeeld, concentreert RomArchive zich op hun zelfrepresentatie, " legt de blogpost uit. De hoop is dat dit nieuwe archief dit onjuiste verhaal zal corrigeren en de "heterogeniteit van diverse nationale en culturele identiteiten van Roma" zal weerspiegelen.
RomArchive, dat beschikbaar is in het Romani, Engels en Duits, werd grotendeels gefinancierd door de Duitse Federale Culturele Stichting. Veel van de geleerden, curatoren en leden van de adviesraad die hebben bijgedragen aan het project zijn Romani of Sinti. Ethel Brooks, universitair hoofddocent aan Rutgers University, is een van de bestuursleden die afkomstig is uit Romani. Het nieuwe archief, zei ze in een verklaring, "zou een heel belangrijke manier kunnen worden om onze praktijk terug te vorderen, onze kunstgeschiedenis terug te vorderen, onze cultuur terug te vorderen."
