Op 4 juli, zoals met elke 4 juli terug naar de jaren 1970, zal een volledig Amerikaans vertoon van gulzigheid beschikken over door rubber gestemde competitieve eters die zich opnieuw vergapen aan de Nathan's Hotdog-eetwedstrijd op Coney Island in Brooklyn. De gastronomische strijd van dit jaar, op de hoek van de Surf and Stillwell-lanen, zal het 100-jarig jubileum vieren van de oprichting van de beroemde Hotdogs van Nathan op dezelfde hoek in 1916.
Het is een patriottisch evenement, en niet alleen omdat het wordt weerspiegeld in vakantiebarbecues in het hele land. De hotdog, dat typisch Amerikaans eten, is geassocieerd met Coney Island, Amerika's meest legendarische amusementresort, sinds Frankfurter voor het eerst een broodje ontmoette. Maar de eeuwenoude triomf van ondernemerschap van Nathan is slechts een deel van het verhaal van Ellis-Island-meets-Coney-Island. Dankzij immigranten uit zowel Noord- als Oost-Europa betekent de naam "Coney Island hotdog" één ding in New York, iets anders in het Midwesten en daarbuiten.
Historici zijn het niet eens over het oorsprongverhaal van de hotdog, maar veel crediteren Charles Feltman, een pastei-verkoper in Coney Island, met het uitvinden van het fastfood, het serveren van hete teckelworsten in melkbroodjes al in 1867. De National Hot Dog and Sausage Council zegt Feltman opende in 1871 een hotdogkraam op Coney Island en verkocht dat jaar 3.684 worstjes. Wieners brachten Feltman ver. Tegen de eeuwwisseling was hij luxe geworden met de Duitse tuinen van Feltman, een enorm complex van restaurants en biertuinen op Surf Avenue met 1200 obers. Hoewel zeevruchten de specialiteit van Feltman werden, had hij nog steeds zeven grills gewijd aan hotdogs, die hij in de jaren 1910 verkocht voor tien cent per stuk.
Nathan Handwerker, een Poolse immigrant met een baan als bezorger van een restaurant, werkte zondagmiddag in Feltman's Duitse tuinen en sneed broodjes. Volgens het New York Times overlijdensbericht van Handwerker uit 1974, moedigden Jimmy Durante en Eddie Cantor, die zongen als obers op Coney Island voordat ze bekend werden, Handwerker aan om uit Feltman's te stappen en hotdogs te verkopen voor een stuiver in plaats van een dubbeltje. In 1916 deed hij precies dat en opende hij een kleine hotdogkraam op Surf en Stillwell met zijn vrouw Ida. De uitbreiding van de metro naar Coney Island in 1920 bracht talloze New Yorkers naar zijn stand. "Society mensen, politici, acteurs en sporters stroomden naar Nathan, " herinnerde het overlijdensbericht, "poetsen schouders met vrachtwagenchauffeurs, arbeiders en huisvrouwen." Franklin D. Roosevelt diende beroemd Nathan's hotdogs op een gazon partij in 1936 voor George VI en Groot-Brittannië George VI en zijn vrouw, koningin Elizabeth (moeder van de nu regerende koningin Elizabeth II).
Ondertussen roept de naam Coney Island buiten New York een geheel andere hotdogtraditie op. In Michigan betekent "Coney Island" niet een pretpark, maar een van de naar schatting 500 diners in Metro Metro die alleen Grieks eten en "Coney Dogs" serveren - hotdogs gesmoord in chili of rundergehakt, plus mosterd en uien. Er zijn nog veel meer elders in Michigan, in het Midwesten en daarbuiten.
De Coney-hond werd in de jaren 1900 en 1910 verspreid door de oostelijke VS door verschillende Griekse en Macedonische immigranten. De restauranthouders maakten deel uit van de grote golf van Griekse migratie naar de VS - 343.000 mensen tussen 1900 en 1919 - die de economische verlatenheid ontvluchtten veroorzaakt door het faillissement van Griekenland in 1893 en een crash van de prijs van krenten, toen de belangrijkste export van Griekenland. "Velen van hen passeerden Ellis Island in New York en hoorden of bezochten Coney Island en leenden later deze naam voor hun hotdogs, volgens een legende", schreven Katherine Yung en Joe Grimm in hun boek Coney Detroit uit 2012 .
Lafayette en American Coney Islands verkopen beide de met chili bedekte Coney-honden. (Benlmoyer via WIkicommons) In die tijd associeerden Amerikanen Coney Island in New York met de authenticiteit van hotdogs. Destijds was de naam "hotdog" uit de gratie; te midden van de bezorgdheid over de normen voor het verpakken van vlees, geïnspireerd op het boek The Jungle van Upton Sinclair, droeg het nog steeds een suggestie dat de goedkope worstjes gemaakt waren van hondenvlees. Handwerker noemde toen "rode hots", anderen "Coney Island hots."
De naam van de uitvinder van de Coney-hond - de eerste persoon die chili smeert of rundergehakt op een worst strooit - is een dwaas. Verschillende Coney Island-restaurants in Michigan en Indiana strijden om de titel en beweren dat ze in het midden van de jaren 1910 zijn opgericht, maar ze verschijnen pas in de jaren twintig van de twintigste eeuw in stadsgidsen . Veel Grieken en Macedoniërs kwamen waarschijnlijk op het idee om hotdogs te kleden in variaties op saltakima, de pittige vleessaus op basis van tomaat in hun thuisland. "De formidabele rundvleesbeleg van Coney Island met een zoetgloeiende wang heeft een uitgesproken Grieks accent", schreven Jane en Michael Stern in hun boek 2009 500 dingen om te eten voordat het te laat is.
Het is echter gemakkelijk om de nul van de Coney-hond te vinden, de Midwest-versie van Surf and Stillwell: de hoek van West Lafayette Boulevard en Michigan Avenue in Detroit.
Daar hebben Lafayette Coney Island en American Coney Island al 80 jaar een rivaliteit tussen broers en zussen. Generaties Detroiters zijn hun met chili bedekte weiners de ultieme urban-diner-ervaring geweest, de lunch van de arbeider en het verlangen naar de laatste nacht na het laatste gesprek. De broers William "Bill" Keros en Constantine "Gust" Keros, voormalige schaapherders uit het Griekse dorp Dara, richtten de twee diners op om hotdogs te serveren aan autowerkers. Elk restaurant heeft het eerst geopend, waarbij American Coney een claim claimt op een oprichting in 1917, Lafayette Coney tot 1914. Maar stadsgidsen vertellen een ander verhaal dan mondelinge familiale en zakelijke geschiedenis: de auteurs van Coney Detroit zeggen dat de broers Lafayette Coney samen in 1923 openden en Gust Keros opende de Amerikaanse Coney in 1936 na een ruzie met zijn broer.
Buiten grootstedelijk Detroit zijn er variaties op Coney-honden in overvloed. In steden als Flint, Jackson en Kalamazoo is hun topping geen chili, maar een saus die voornamelijk bestaat uit rundergehakt, vaak met runderharten. Er bestaan nog steeds enkele Coney Island-restaurants buiten Michigan, van de Coney Island Grill in St. Petersburg, Florida tot George's Coney Island in Worcester, Massachusetts. Cincinnati's versie van Coney-saus is een chili, uitgevonden in 1922 door Macedonische immigranten Tom en John Kiradjieff als hun eigen gekruide versie van saltakima. Die iteratie gaat niet alleen op hotdogs - het wordt ook geserveerd met spaghetti of als een op zichzelf staande chili.
Dichter bij New York City veranderen de namen. Rhode Islanders noemen hun Grieks-immigrant chili-dog diners "New York System" restaurants, en ze serveren "hot wieners" - nooit hotdogs. "Ze zijn op een systemische manier gemaakt, " schreef de Sterns in 500 Things to Eat, "door alle honden in broodjes op een rij te leggen en ze aan de lopende band-stijl te kleden." Maar in het verre noorden van New York, rond Plattsburgh, ' opnieuw Michigans genoemd, waarschijnlijk dankzij Detroit expats Eula en Garth Otis uit 1920. Van daaruit smokkelden ze zichzelf over de Canadese grens, waar de hotdogketen Resto Lafleur in Montreal een gestoomde of gegrilde 'hotdog Michigan' en poutine met 'la sauce Michigan' aanbiedt.
Tegenwoordig is Nathan een internationale keten met meer dan 300 restaurants en stands, meestal aan de oostkust. Het heeft een chili-hond aan het menu toegevoegd. In een ander voorbeeld van wazige hotdog-verhalen, beweert Nathan apocrief dat het op het punt staat zijn 100e hotdog-eetwedstrijd te organiseren - eigenlijk een creatie van bunkum in carnaval-barker-stijl die in de jaren 1970 begon. Ondertussen brengt Coney Island-blogger en historicus Michael Quinn het red-hots-merk van Feltman nieuw leven in, dat in 1954 met het restaurant van Feltman is uitgestorven. Hij werkt samen met een worstmaker om hem te gloeien ter ere van het origineel, dat hij verkoopt bij pop-up evenementen. Quinn-wraak verkoopt Quinn hotdogs voor de helft van de prijs van Nathan.
