China heeft de afgelopen jaren gewerkt aan het opzetten van een enorm systeem van ongeveer twee dozijn nationale parken, met 'America's Best Idea' als model. En zoals persbureau Xinhua meldt, hebben de autoriteiten vorige week aangekondigd wat een van de eerste nationale parken van het land zal worden: een reservaat in de provincies Jilin en Heilongjiang.
Het park zal meer dan 5.600 vierkante mijlen beslaan, 60 procent groter dan Yellowstone National Park, meldt Xinhua, en heeft als doel de Amoerpanter en de Siberische tijger (ook bekend als de Amoer-tijger) te beschermen - beide behoren tot de zeldzaamste grote katten ter wereld . Het park, dat langs de grens tussen China, Rusland en Noord-Korea ligt, zal verschillende bestaande parken en reservaten met elkaar verbinden, en, hopen de financiers, internationale samenwerking bij het behoud van de grote katten bevorderen. Verwacht wordt dat een alomvattend plan en een pilotpark tegen 2020 worden uitgerold.
"De inzet van China is een uiterst belangrijke stap in het herstel van beide ondersoorten in Noordoost-Azië, " vertelt Dale Miquelle, directeur van het Rusland-programma van de Wildlife Conservation Society, aan Dominique Mosbergen bij Huffington Post .
In 2007 werd de wilde populatie van Amoerluipaarden, een luipaard-ondersoort inheems in Noordoost-China en Zuidoost-Rusland, geschat op minder dan 30 en het dier was uitgestorven in China en het Koreaanse schiereiland, meldt Mosbergen. Op een gegeven moment in de jaren veertig zouden slechts 40 Siberische tijgers nog in het wild leven.
Maar in de laatste paar decennia zijn de dingen op zoek gegaan naar de katten. Zoals Donegan meldt, verbood China wapens in het gebied, waardoor stroperij werd beperkt. Ze hebben ook een kleine grote kat behouden langs de Russische grens in 2002. Beide soorten zijn begonnen terug te keren naar China. Nu schat Ge Jianping, adjunct-directeur van de Beijing Normal University, dat er momenteel 35 tijgers en 70 luipaarden in de buurt van het park zijn. Maar hij vertelt Xinhua dat het voorgestelde park nog steeds niet groot genoeg is voor de brede soort en dat het werken met Rusland van cruciaal belang is om voldoende land aan te leggen om te kunnen gedijen.
Vandaag zijn er naar schatting ongeveer 400 Siberische tijgers in het wild, waarvan de meeste in Rusland leven, meldt Mosbergen. De tijgers hebben echter hun populatie al gemaximaliseerd in de beschermde gebieden van Rusland, meldt Kathleen McLaughlin van Science . Uitbreiding naar de Chinese habitat is de enige redelijke optie om hun groei voort te zetten.
“Als ze deze bevolking gaan redden, worden het echt de Chinezen, niet de Russen. Al het potentiële land voor uitbreiding ligt aan de Chinese kant, "vertelt David Smith, natuurbeschermingswetenschapper aan de Universiteit van Minnesota, Twin Cities, tegen McLauglin." Dit is echt een kans voor China om te schitteren in tijgerherstel. "
Er zijn positieve signalen dat China zijn betrokkenheid bij het milieu serieus neemt, meldt McLaughlin. De regering heeft de houtkap in de provincies Jilin en Heilongjiang verboden en de afgelopen jaren een snelwegproject in het gebied geannuleerd. In 2015 ruimde de politie 80.000 strikken uit het gebied om te stoppen met stropen. De regering heeft ook beloofd om 30.000 voormalige houthakkers en stropers te verplaatsen naar banen voor behoud en toerisme.
"China heeft de afgelopen 30 jaar op zoveel manieren economisch ingehaald dat nationale parken een luxe waren dat het geen tijd of geld had om te plannen", vertelt McLaughlin aan Carolyn Beeler van PRI. "En nu doen ze het eindelijk, en ze hebben het belang ingezien van het opzij zetten van wilde ruimtes."
Het grote kattenpark is niet de enige poging van China om zijn bedreigde dieren te redden. De eerste vier van de nieuwe nationale parken zijn gericht op charismatische dieren, waaronder panda's, Aziatische olifanten en Tibetaanse antilopen.
