Sinds het voor het eerst werd erkend in de jaren 1950, is het door muggen overgedragen Dengue-virus tot een enorm gezondheidsprobleem uitgegroeid. De Centers for Disease Control and Prevention schat dat elk jaar meer dan 400 miljoen mensen besmet zijn met de ziekte. Nu is er eindelijk wat goed nieuws: in de afgelopen maand hebben drie landen het eerste knokkelkankervaccin voor gebruik goedgekeurd, meldt Dina Fine Morton voor Scientific American .
gerelateerde inhoud
- Maak dodelijke knokkelkoorts bij mensen aan en creëer knokkelkoorts-resistente muggen
Het vaccin is Dengvaxia, ontwikkeld door een Frans farmaceutisch bedrijf genaamd Sanofi. Mexico en de Filippijnen gaven groen licht voor het vaccingebruik eerder in december en nu is Brazilië toegetreden tot de gelederen. Het Zuid-Amerikaanse land heeft dit jaar ongeveer 1, 4 miljoen nieuwe gevallen van dengue gedocumenteerd, meldt Morton.
Degenen die het meeste risico lopen dengue op te lopen, leven in de tropische en subtropische regio's van de wereld. Het virus kan ernstige griepachtige ziekten veroorzaken, meldt de Wereldgezondheidsorganisatie en leidt soms tot dodelijke slachtoffers.
Sanofi's vaccin is niet het enige in ontwikkeling tegen de ziekte, maar het was het eerste dat goedkeuring kreeg. Het vaccin zelf gebruikt een levende maar verzwakte vorm van het gele koortsvirus - dat verwant is aan knokkelkoorts - dat genetische modificaties met zich meebrengt om het te helpen sommige eiwitten van knokkelkoorts na te bootsen.
Het vaccin is echter slechts ongeveer 60 procent effectief in het verminderen van de kans dat iemand de ziekte oploopt als het wordt gebeten door een geïnfecteerde mug. Het is ook alleen goedgekeurd voor gebruik bij mensen van negen tot 45 jaar oud.
Het vaccin is het minst effectief bij kinderen jonger dan negen jaar, een groep die volgens Morton misschien het meest behoefte heeft aan een vaccin. Het immuunsysteem van deze kinderen ontwikkelt zich nog steeds, wat het ontwerpen van een effectief vaccin uitdagender maakt.
Toch kan zelfs een imperfect vaccin helpen. Ongeveer 12.500 mensen sterven elk jaar aan knokkelkoorts, meldt Rogerio Jelmayer voor The Wall Street Journal . De ziekte eist zelfs zijn tol bij degenen die overleven.
Brazilië wordt ook geconfronteerd met twee andere door muggen overgedragen ziekten, chikungunya en het Zika-virus, waarvoor geen vaccins bestaan. Het land maakt zich zorgen dat alle drie de ziekten nog meer zouden kunnen voorkomen.
De immunisatieadviseurs van de WHO zullen hun aanbevelingen voor het gebruik ervan in april 2016 uitbrengen, meldt Morton voor Scientific American . En tegen die tijd kunnen meer landen meedoen het gebruik ervan toe te staan. Reeds ambtenaren in India hebben aangegeven dat ze misschien afzien van de noodzaak voor het vaccin om door grootschalige klinische proeven in hun land te gaan om het gebruik te versnellen, meldt Vikas Dandekar voor The Economic Times.
De volgende, nog onbeantwoorde vraag is of deze landen het vaccin beschikbaar en betaalbaar kunnen maken voor de mensen die het nodig hebben.
