Zaterdag 12 augustus 2006: Dag zeven op Mount Baker
"Goedemorgen dames, het is tijd om op te staan!" Erin Pettit schreeuwde vrolijk in de koude bergochtend. Erin, een instructeur van de Portland State University, was onze leider. Ze werd begroet met een reeks harrumfen en mompelde protesten. Tiffany, hoofdkok van de dag, worstelde om zichzelf uit haar vochtige tent te halen door over Amy en Molly te kruipen. Ze ritste de deur open en een ontploffing van koude lucht vulde onze nederige woning, tot onze grote teleurstelling. De kleine vijver bij ons was bevroren in een ingewikkeld gekruist patroon en de stroom was gestopt met stromen!
Na een warm ontbijt van havermout en cacao, hebben we rond 10 uur het kamp afgebroken en zijn we op weg gegaan naar Easton Glacier. Dit was onze laatste dag op de gletsjer. We wandelden ongeveer 50 voet naar de Macalfe Moraine, een berg rotsachtig puin dat de gletsjer vele jaren eerder had verlaten. Onder ons werden de rotsen losser en nam de hoeveelheid vegetatie af. Erin zegt dat dit tekenen waren dat de gletsjer de grond onder ons bedekte, waarschijnlijk minder dan 100 jaar geleden. Na ongeveer 30 minuten wandelen, bereikten we de perfecte sneeuwplek aan de voet van enorme spleten aan de zijkant van de gletsjer. Onze stijgijzers zaten strak vast, samen met onze harnassen, die binnen enkele seconden waren vastgemaakt. We kwamen amper op de gletsjer voordat Cece Mortenson, een gids voor bergbeklimmen, onze volgende bestemming bespioneerde om te verkennen: een kloof hoog boven de sneeuwvlakte die we net verlieten. We klommen allemaal langzaam de steile, ijzige, rotsachtige, modderige helling op. We keken door de open spleet en konden de grond onder de gletsjer zien. Nadat we snel een kijkje hadden genomen, gingen we langzaam terug naar beneden met behulp van onze geperfectioneerde krampvaardigheden. We hadden slechts tien minuten gelopen voordat we ons volgende avontuur vonden. Plots zei Cece ons onze pakketten te laten vallen en haar te volgen. We zagen haar langzaam verdwijnen in wat een kleine grot leek te zijn. Toen we verder de grot in kwamen, realiseerden we ons de grootte ervan. Alle 11 passen we in met veel bewegingsruimte. Ondanks de langzaam druppelende modder, slaagden we erin om enorm veel foto's te maken en zagen zelfs de enorme rots die de grot had uitgehouwen toen de gletsjer eroverheen vloeide en een opening liet tussen de gletsjer en de rotsen eronder. De bovenkant van de grot was glad en majestueus blauw, omdat een vleugje licht door het ijs vanuit de zon kwam. We kropen allemaal uit de grot druipend van modder, maar met opgewonden glimlachen op onze gezichten!
Na de lunch splitsten we ons op in onze teams om de experimenten te bekijken die we woensdag waren begonnen. Het GPS-team heeft de vlaggenlocaties opnieuw gemeten om te zien hoeveel de gletsjer de afgelopen vier dagen was verplaatst, en het streamteam meet de snelheid en de hoeveelheid water die langs de verschillende oppervlaktestromen stroomt. Het streamteam nam ook foto's van hun streams om te vergelijken met andere foto's die ze eerder die week hadden gemaakt. Dit zou ons vertellen hoeveel het veranderde in de tijd dat we hier waren. Toen iedereen klaar was, splitsten we ons op in nieuwe groepen om erachter te komen hoeveel water er stroomde in de vele kleine stroompjes boven op de gletsjer in vergelijking met die onder de gletsjer. Eén groep telde alle stromen over de gletsjer en categoriseerde ze in drie sets stromen: groot, middelgroot of klein.
(Illustratie door Stephen Rountree) 
Het onderste deel van de gletsjer is massief ijs en, zoals Diana Diaz (16) en Brittney Wyatt (15) ontdekten, kunnen alleen worden beklommen met stijgijzers. (Foto door Erin Pettit) 
Licht dat door het ijs schijnt, maakt het dak van een grot (boven, Amy Rarig, 17 jaar) griezelig blauw. (Foto door Erin Pettit) 
De studenten verdeelden zich in twee teams: de ene registreerde beweging van de gletsjer en de andere (hierboven) mat de grootte, vorm en stroom van stromend water door een object te volgen (in één geval de dop van een buisje lippenbalsem) terwijl het schoot langs markeringen die in de sneeuw zijn gereden. (Foto door Erin Pettit) 
Met Glacier Peak opdoemen in de verte (uiterst rechts), gaf de jaarlijkse Perseid meteorenregen de meisjes een schitterende lichtshow op hun laatste nacht in het kamp. (Foto door Erin Pettit) Op de terugweg naar het midden van de gletsjer leidde Cece ons naar een aantal grotere kloven. Onderweg vonden we ijswormen die leven van algen die in de sneeuw groeien die vastzitten in het ijs van de kloven. IJswormen zijn maar een onderdeel van het ecosysteem van de gletsjer; we zagen ook spinnen, sprinkhanen en andere insecten, evenals vogels zoals de Rosy Finch die ijswormen eten en de andere insecten die rondhangen op de gletsjer.
De andere groep werkte met Erin om de breedte en diepte van kleine, middelgrote en grote stromen en de snelheid van hun waterstroom te meten. Dit was gemakkelijker gezegd dan gedaan. Om snelheid te meten, moest het team op een bepaald punt een klein object in de stroom laten vallen, een timer starten en de timing stoppen wanneer het een ander punt passeerde. We konden geen object vinden dat geschikt was voor de taak. We probeerden een blad te gebruiken, dat vastzat op ijskristallen op de bodem van de stroom. Ander natuurlijk puin was eveneens frustrerend. Daarna gebruikten we een potlood - dat werkte goed, maar alleen in een middelgrote en grote stroom, en we moesten ervoor zorgen dat we het niet stroomafwaarts kwijt raakten. Maar de waterstroom van de kleine stroom was erg zwak, met veel ijskristallen, waardoor het moeilijk was om elk object ononderbroken langs de stroom te laten bewegen. Tiffany besloot uiteindelijk de stroom opnieuw te 'ontwerpen' door deze bruut weg te hakken met haar ijsbijl. Na een lange strijd was de bodem van de stroom perfect glad. Het team besloot de ChapStick-pet van Tiffany te gebruiken, die perfect was voor de stream.
Niets is opwindender dan met een razendsnelle snelheid langs de zijkant van een gletsjer achter een berggeit - ook wel Cece genoemd! De meesten van ons volgden haar en Erin om de gletsjer verder te verkennen. Sarah Fortner, nog een van onze instructeurs, die afkomstig was uit de Ohio State University, leidde een andere bemanning terug naar het kamp om meer alpenplanten te identificeren en hun trucs te leren voor het leven in een koude, blootgestelde omgeving. Negen stijgijzers galmden door de gletsjervallei. We wandelden door spleten bedekt met modder en rotsen. We staken een bijzonder lastige spleet over en Cece verbond een touw aan onze tuigen om ons te helpen veilig door de spleet te klimmen.
We begonnen de berg verder op te gaan na een uur van het verkennen van de lagere gletsjer. We namen een nogal omslachtige route omhoog omdat veel kloven zich verstopten onder de sneeuwplekken. Dit werd behoorlijk vervelend, dus besloten we om een directere route te volgen met behulp van onze harnassen. We liepen omhoog en vervolgens over de gletsjer om al onze oude markeringsvlaggen op te halen van een wandeling in de mist twee dagen eerder.
Eenmaal van de gletsjer trokken we onze stijgijzers af en gingen op weg naar de Metcalfe Moraine, terwijl we voortdurend terugblikken op de prachtige gletsjer die we leerden kennen. Op de top van de morene was de allereerste plaats waar we onze gletsjer hadden gezien. We konden ons kamp 50 voet beneden aan de andere kant van de morene zien en we wuifden naar Sarah, Sabrina en Cate, in de hoop dat dit hen zou aansporen om te beginnen met kokend water voor het avondeten. Toen begonnen we ons fatsoenlijke en, 20 minuten later, kwamen we aan bij onze prachtige kleine habitat.
Die avond werd ons gesprek vaak onderbroken door hijgen toen we verbazingwekkende meteorieten door de lucht zagen schieten. We hadden het geluk daar te zijn voor de meteorenregen van Perseid. De meeste meisjes sliepen in hun tenten, maar Brittney, Diana, Tiffany en Kelsi bleven buiten met Erin en Cece. Ze wilden de vallende sterren bekijken terwijl ze in slaap vielen. Het was geweldig.
Student Tiffany Riesenberg meet de snelheid van de stroom van een stroom
