Er is al lang een vriendelijke rivaliteit tussen de verschillende stadsdelen van New York, maar vijfenzeventig jaar geleden werd die rivaliteit iets minder vriendelijk. In 1939 bracht James Bron Lyons, president van Bronx Borough, een paar vlaggen naar Marble Hill - een klein stukje land aan de noordpunt van Manhattan - en verklaarde: “Ik verklaar hierbij dat dit gebied van Marble Hill deel uitmaakt van mijn Borough. ”
Volgens een artikel uit 1939 van de New York Times :
Ongewapend en alleen begeleid door zijn chauffeur, die generaal John J. Pershing reed tijdens de Wereldoorlog, viel Borough President James J. Lyons van de Bronx gisteren Marble Hill binnen, klom een rotsachtige voorgevoel op en sloeg daar stevig de vlag van Bronx County en beweerde het territorium voor de 'Borough of Universities'.
Marble Hill was ooit fysiek onderdeel geweest van Manhattan, gescheiden van de Bronx door Spuyten Duyvil Creek. Maar in 1895 scheidde het Harlem Ship Canal Marble Hill van Manhattan en in 1913 werd de kreek opgevuld, waardoor het gebied fysiek aansluit op de Bronx. Maar de Times meldde ook dat de meeste bewoners niet onder de indruk waren van de poging van Lyon om hen politiek te werven:
En op de manier van uitgesproken burgers van een democratie, toonden deze mannen en vrouwen geen verzet tegen het tonen van hun wrok tegen de malis (ongeluk). Een man, na het horen van de Bronx Führer, die territoriale soevereiniteit afkondigde, die noch jure noch de facto was, sloeg brutaal zijn neus - een niet-militaire groet met een internationale reputatie. Op dit signaal brulden de andere inboorlingen wellustig de standaarddrager van Bronx Kultur.
Volgens de modernere CityRoom-blog van de Times hebben bewoners van Marble Hill tegenwoordig misschien niet dezelfde reactie. "Inwoners van Marble Hill identificeren zoveel met de Bronx dat ze zich vaak niet realiseren dat ze in Manhattan wonen totdat ze worden opgeroepen voor de jury, " vertelde de huidige president van de gemeente, Rubén Diaz, aan de Times . Volgens historicus Michael Miscione uit New York City, terwijl Lyons poging om Marble Hill te annexeren niet slaagde, werd het eiland vele jaren later bijna onderdeel van de Bronx:
De stunt en bluster van Lyons veranderde de officiële status van Marble Hill niet. Maar een anders onopvallende moordzaak in 1984 deed het bijna. Die zaak leidde tot een verrassende juridische beslissing waarin de rechter concludeerde dat Marble Hill toch deel uitmaakte van Bronx County! Als het zou blijven bestaan, dreigde die uitspraak schade aan te richten aan het strafrecht en de kiesstelsels van New York.
Tegenwoordig blijft Marble Hill onderdeel van Manhattan, maar als je meer wilt weten over de sage van het kleine eiland, kun je er vanavond naartoe gaan en Miscione over zijn vreemde en interessante geschiedenis zien praten.
