Het was een evenement om de doorbraak van Apollo 8 een halve eeuw geleden te herdenken - de eerste keer dat mensen aan de zwaartekracht van de aarde ontsnapten om in een baan rond de maan te draaien, verreweg de verste reis van de planeet.
gerelateerde inhoud
- Hoe Apollo 8 'Opgeslagen 1968'
Maar NASA-beheerder Jim Bridenstine wilde praten over de toekomst. "We hebben het over het Apollo-tijdperk met oog voor de toekomst, " zei hij tijdens het uitverkochte Smithsonian-evenement in de Washington National Cathedral op 11 december. "We denken aan de toekomst, wat gaan we nu doen?" en hoe gaan we het bereiken. "
En de maan maakt er allemaal deel van uit.
Toegegeven, de laatste keer dat laarzen op de maan waren, was 1972. Maar nu kijkt het ruimteagentschap naar de maan als een lanceerplatform achter de kraters. "Ik wil duidelijk zijn, " zegt Bridenstine. “We gaan niet terug naar de maan; we gaan vooruit naar de maan. "
Aan de hand van de ruimtebeleidsrichtlijn 1 van de president, exact een jaar eerder ondertekend, zal NASA naar de maan kijken in de context van haar missies naar Mars en verder.
“Deze keer als we naar de maan gaan, blijven we. Dit gaat niet over het achterlaten van vlaggen en voetafdrukken, "zegt Bridenstine, " maar we gaan voor duurzame, herbruikbare architectuur zodat we steeds weer terug naar de maan kunnen gaan. "Zoals het space shuttle-systeem en nieuwer raketten, door raketten te hergebruiken en te transporteren "gaan de kosten omlaag en stijgt de toegang", zegt hij.
"We willen dat herbruikbare landers keer op keer van de gateway naar het oppervlak van de maan gaan", zegt Bridenstine. “Niet alleen landers, maar ook rovers en robots en mensen die allemaal kunnen werken binnen dit raamwerk van een herbruikbare architectuur.” (Jim Preston, NASM) In dit geval gaat het om het instellen van een herbruikbare opdrachtmodule in een permanente baan rond de maan die ze de gateway noemen. "We willen dat herbruikbare landers keer op keer van de gateway naar het oppervlak van de maan gaan", zegt Bridenstine. "Niet alleen landers, maar ook rovers en robots en mensen die allemaal kunnen werken binnen dit kader van een herbruikbare architectuur."
In tegenstelling tot de Koude Oorlog race naar ruimte die het Apollo-programma heeft aangewakkerd, zullen de nieuwe missies op internationale partners vertrouwen.
"De laatste keer dat we dit deden, was het een wedstrijd van ideeën, een wedstrijd tussen landen", zegt Bridenstine. “Dit keer wanneer we het doen, zal het openstaan op de manier waarop elk land op de planeet een website kan bezoeken, en ze kunnen zien hoe we communiceren, hoe we gegevens doen, hoe we avionica doen, hoe we het doen docking. En deze architectuur zal alle naties van de aarde in staat stellen deel te nemen aan onze terugkeer naar het maanoppervlak. "
Ook anders: "We gaan het doen met commerciële partners", zegt hij. Particulieren en commerciële bedrijven zullen kunnen deelnemen, "het idee is dat we het risico gaan afschaffen, we gaan de technologie bewijzen, we gaan de capaciteit bewijzen, we gaan bewijzen de menselijke fysiologie. "
En dat alles komt van pas bij de gewaagde volgende stap.
"Als de maan binnen handbereik ligt, is niets buiten ons bereik", zegt directeur Ellen R. Stofan van het museum (hierboven met de pilootmodule Jim Lovell van Apollo 8). (Jim Preston, NASM) "We gaan dit zoveel mogelijk repliceren op onze reis naar Mars, " zegt Bridenstine. Er werd veel gedaan tijdens het Nationale Kathedraal-evenement van de Apollo 8-kerstavondzegen en het lezen van de eerste 10 verzen van Genesis, uitgezonden van boven de maan naar de aarde, en gehoord door naar schatting een miljard mensen.
In die regels uit de Bijbel, gelezen door astronauten William Anders, Jim Lovell en Frank Borman, wordt geciteerd door God: "Laat er een uitspansel zijn in het midden van de wateren, en laat het de wateren scheiden van de wateren."
God noemde het uitspansel - de enorme ruimte boven de atmosfeer van de aarde - de hemel.
Maar het gepraat over de wateren was vooruitziend, zegt Bridenstine. "Vanaf 1969, de eerste keer dat we naar de maan gingen, helemaal tot 2008, geloofden veel mensen dat de maan kurkdroog was", zegt hij. "We weten nu dat er honderden miljarden tonnen waterijs aan de polen van de maan liggen."
Dat is belangrijk, zegt hij, want naast gebruik als water om te drinken, lucht om te ademen en levensondersteuning, kunnen waterstof en zuurstof ook raketbrandstof vormen. "Dat is een verbazingwekkende ontdekking, " zegt hij - en een van de vele voorbeelden van onverwacht water in de ruimte in de afgelopen jaren.
"We weten nu dat er een maan van Jupiter is, en er is een maan van Saturnus - Enceladus [van Saturnus] en Europa van Jupiter - en deze manen zijn waterwerelden voor ons beschikbaar om nieuwe ontdekkingen te doen, " zegt hij. "En we weten ook dat er vloeibaar water is, tien kilometer onder het oppervlak van Mars, beschermd tegen de ruwe stralingsomgeving in de diepe ruimte."
Dat en het feit dat Mars een methaancyclus heeft die evenredig is met de seizoenen van Mars 'garandeert geen leven, maar verhoogt de waarschijnlijkheid', zegt hij. “Trouwens, deze ontdekkingen zijn gedaan net sinds ik de afgelopen acht maanden de NASA-beheerder ben geworden. We leven in spannende tijden.
"Dus toen mijn nieuwe vriend Capt. Jim Lovell sprak over de wateren boven het uitspansel en de wateren onder het uitspansel, wisten we het toen nog niet, maar die woorden hadden een heel reële betekenis, " zegt Bridenstine. "En NASA volgt nu het water, zodat we nieuwe ontdekkingen kunnen doen en mogelijk zelfs het leven kunnen ontdekken in een wereld die niet de onze is."
"Vijftig jaar geleden was de maan de finish", zegt Ellen R. Stofan, directeur van het Smithsonian's National Air and Space Museum, dat het evenement organiseerde met een optreden van het Washington National Cathedral Choir en opmerkingen van de Most Reverend Michael B. Curry, de presiderende bisschop en primaat van de bisschoppelijke kerk.
"Maar de prijs van Apollo was niet de maan, het was een wereld waarin we de hemel konden bereiken en een nieuwe verbinding met het uitspansel konden vinden, " zegt Stofan. "Als de maan binnen handbereik is, is niets buiten ons bereik."
Of zoals Lovell op 90-jarige leeftijd het enige lid van de Apollo 8-bemanning was om het evenement bij te wonen: "Toen ik de aarde op 240.000 mijl zag, breidde mijn wereld zich plotseling uit tot in het oneindige."
Het National Air and Space Museum van het Smithsonian leidt een jaar lang nationale viering van de 50e verjaardag van de Apollo-missies.
