De meest bekende grap die wordt toegeschreven aan Greta Garbo is kort en sardonisch: "Ik wil alleen zijn." "Ik heb nooit gezegd: 'Ik wil alleen zijn', " legde ze uit, volgens een stuk uit 1955 in het tijdschrift LIFE . 'Ik zei alleen:' Ik wil met rust gelaten worden! Daar is het verschil. '
Bijna 30 jaar na de dood van de iconische ster veilt Sotheby's een verzameling van Garbo's brieven die het diepe ongeluk van haar eenzaamheid onthullen. Zoals Maev Kennedy rapporteert voor de Guardian, bevat de collectie 36 brieven, de meeste geschreven met potlood, gericht aan Garbo's vriendin, de Zweedse gravin Marta Wachtmeister. In de loop van hun correspondentie loste Garbo haar minachting van de tabloidcultuur, haar frustratie met regisseurs en, vooral, ontevredenheid over haar leven in Californië.
De brieven zijn geschreven in de jaren 1930 en 1940, meldt de BBC. Tegen die tijd was Garbo, geboren Greta Lovisa Gustafson in Stockholm, Zweden, een van de meest bewonderde actrices in Hollywood geworden vanwege haar vermogen om kwetsbaarheid en glamour op het scherm over te brengen.
Garbo had al succes op het Europese scherm toen Louis B. Mayer haar in 1925 naar Amerika bracht. Daar bleek ze de zeldzame ster te zijn die in staat was over te stappen van stomme films naar talkies. Maar haar brieven onthullen een doordringend gevoel van ontevredenheid over haar leven daar.
"Ik ben bijna altijd alleen en praat tegen mezelf, " schreef ze in 1939, volgens Sotheby's. “Ik rijd naar het strand en maak wandelingen en dat is altijd geweldig. Maar dat is het."
Te midden van de zonnige rijkdom van Beverly Hills verlangde Garbo naar haar geboorteland Zweden - en vooral naar het kasteel van Tistad, de thuisbasis van de familie Wachtmeister. "Ik heb veel nagedacht over Tistad, " schreef de actrice. "Over de zomers daar als het regent en die prachtige melancholie omhult ons."
Hoe bekender ze werd, hoe meer Garbo zich terugtrok uit de schijnwerpers; volgens haar overlijdensadvertentie in de New York Times stond ze bekend als de 'Zweedse sfinx' omdat ze zo mysterieus en ongrijpbaar was. Maar dat belette de pers niet koortsachtig te speculeren over het persoonlijke leven van Garbo. "Bovenop alle andere absurditeiten trouwen ze voor de 759e keer met me", merkte ze op in een brief uit 1934.
Als het ging om haar carrière, schommelde Garbo tussen frustratie en apathie. Van koningin Christina, een van haar beroemdste en meest geprezen films, schreef ze: "Ik ben nu half klaar met Christina en half klaar is wat ze gaat worden als ze klaar is." In de vroege jaren 1940 begon Garbo te werken aan een komedie genaamd Two Faced Woman . Ze was niet blij met veranderingen die in de plot van de film waren aangebracht, maar kon de wil om ze te bestrijden niet opbrengen.
"[S] Ince ik zou liever gaan wandelen in het land dan vechten voor verhalen, het zal zijn gegaan zoals het is", meende ze in de brief van 1941.
Two Faced Woman was een kritische flop. Op 36-jarige leeftijd, na 27 films te hebben gemaakt in een tijdsbestek van 19 jaar, besloot Garbo met vervroegd pensioen te gaan. Ze verhuisde naar Manhattan, waar ze woonde tot haar dood in 1990, op 84-jarige leeftijd.
Naast de verzameling Garbo's brieven, veilt Sotheby's een album met 111 amateurfoto's waarop Garbo te zien is in Tistad Castle in Zweden. Ze is te zien loungen op een grasveld, chatten met een vriend, boomstammen hakken te midden van een besneeuwd landschap. Ze ziet er gelukkig uit.
