Cartografie-nerds verheugen zich - eerder deze week onthulde Stanford University's Green Library het David Rumsey Map Center, een verzameling van meer dan 150.000 kaarten, atlassen, bollen en andere historische schatten geschonken door de gepensioneerde San Francisco-ontwikkelaar van onroerend goed.
"Het is een van de grootste particuliere kaartencollecties die er zijn", Matt Knutzen, de geospatiale bibliothecaris van de New York Public Library, vertelt Greg Miller van National Geographic over de collectie van Rumsey. "Maar wat vanuit mijn perspectief nog indrukwekkender is, is dat hij het bijna als een openbare bron heeft ontwikkeld."
Dat is het doel van Rumsey sinds hij halverwege de jaren tachtig kaarten begon te verzamelen. Hij bracht twee decennia door als vastgoedinvesteerder voor The Atlantic Philanthropies en verdiende genoeg om zijn enorme verzameling te vergaren en met pensioen te gaan op 50-jarige leeftijd. In 1999 besefte hij dat zijn kaartenverzameling niet alleen vrij groot was geworden, maar ook vol zeldzame afbeeldingen waarin anderen misschien geïnteresseerd zijn. Hij besloot zijn verzameling te digitaliseren en de afbeeldingen online te zetten. Op het moment dat inbellen nog steeds gebruikelijk was, was het echter moeilijk voor gebruikers om toegang te krijgen tot zijn kaarten. Om dat obstakel te omzeilen, ontwikkelde Rumsey een nieuw bedrijf, Luna Imaging. De software van het bedrijf, die een nieuwe manier bood om grote afbeeldingen weer te geven, wordt tegenwoordig nog steeds gebruikt door bibliotheken en musea over de hele wereld.
"Ik ben geen bezitterige verzamelaar, " vertelt hij Miller. "Ik ben vooral enthousiast over het verwerven van iets waar andere mensen van kunnen leren en gebruiken."
Rumsey bleef zijn kaarten digitaliseren naar DavidRumsey.com, dat momenteel 67.000 afbeeldingen host. Op 71-jarige leeftijd besloot hij echter zijn fysieke collectie en digitale afbeeldingen aan Stanford over te dragen.
“Stanford is een pionier in de wereld van de digitale bibliotheek. Toen ik nadacht over waar ik mijn verzameling kon doneren, wilde ik niet alleen het originele materiaal behouden, maar ook de digitale kopieën die ik maakte, 'zegt Rumsey in een persbericht. "Ik wist dat Stanford voor beide de beste plaats zou zijn."
Terwijl fysieke kopieën van de gedoneerde kaarten en globes overal in het centrum worden weergegeven, moet de grootste attractie, zoals Nick Stockton schrijft voor Wired, de gigantische touchscreen-schermen zijn die zijn ingesteld, waarmee onderzoekers kunnen inzoomen op minuscule details op gedigitaliseerde maps.
De digitale kaarten hebben ook georeferencing-mogelijkheden. Aangezien kaartenmakers in de loop van de tijd verschillende schalen hebben gebruikt en mogelijk de grootte van een meer hebben overdreven of een berg zijn misplaatst, labelt georeferentie technologie bepaalde punten op digitale kaarten, zodat onderzoekers kaarten van verschillende decennia of eeuwen nauwkeurig kunnen vergelijken of zelfs kunnen overlappen. Dit betekent dat de kaarten kunnen worden gebruikt om landgebruik, bewegingen in riviersystemen, nederzettingspatronen en andere veranderingen door de eeuwen heen te meten.
Andere universiteiten en instellingen in de VS hebben kaartenverzamelingen van wereldklasse, maar zoals G. Salim Muhammed, directeur en curator van het David Rumsey Map Center opmerkt, is Stanford's het eerste volledig geïntegreerde kaartencentrum met technologie voor moderne onderzoekstoepassingen, zoals Stockton rapporten.
Het Map Center wordt 's ochtends gebruikt voor lessen en onderzoeksprojecten en' s middags geopend voor het publiek. De Stanford Digital Repository, op de begane grond van de bibliotheek, zal de kaarten blijven scannen en foto's maken met een 60-megapixelcamera, waardoor elk een permanent online-adres krijgt. "Deze link brengt je altijd naar die kaart, van nu tot voor altijd", legt Rumsey uit aan Stockton.
Het valt nog te bezien hoe onderzoekers en studenten de hightech kaartenverzameling zullen gebruiken, maar Rumsey is optimistisch. "De toekomst bepaalt wat deze plek is", vertelt hij Miller.
