Ik ben familie van een man die ooit een man kende die een andere man kende die George Washington kende. En om het te bewijzen, heeft mijn familie een herinnering aan de geweldige relatie tussen de eerste president en die vriend van een vriend van mijn inmiddels overleden familielid.
Het lijkt erop dat toen Washington zich door staatszaken druk voelde, hij weg zou rijden uit de toenmalige hoofdstad Philadelphia en Belmont zou bezoeken, het huis van rechter Richard Peters. '' Daar, afgezonderd van de wereld, de kwellingen en zorgen van het bedrijfsleven, zou Washington genieten van een levendige, recreatieve en geheel niet-plechtige omgang met de rechter, "schrijft historicus Henry Simpson in zijn omvangrijke The Lives of Eminent Philadelphians, Now Deceased .
Volgens Simpson en mijn 19e-eeuwse familielid, een Henry Hoppin uit Lower Merion, Pennsylvania, was Belmont ook de thuisbasis van een grote oude kastanjeboom, geplant door Washington zelf. Hoppin en zijn vriend John Levering sneden vier wandelstokken met hout dat uit die boom was genomen nadat het in de jaren 1860 was gestorven. In een brief geschreven rond 1876 documenteerde Hoppin, een verstandige man, zorgvuldig de feiten met betrekking tot zijn twee souvenirs van de president en de boom waaruit ze waren gesneden.
De brief van Henry Hoppin vertelt het verhaal van het planten van een boom, zoals hem verteld door een vriend. Met het hout dat uit die boom was genomen nadat het in de jaren 1860 stierf, werden vier wandelstokken gemaakt. (Beth Py-Lieberman) Hoppin's brief vertelt het verhaal van het planten van de boom, zoals hem verteld door Levering, die oud genoeg was om rechter Peters te kennen. 'Washington en de rechter hadden samen gegeten en liepen naar buiten, de generaal stak na het eten wat kastanjes in zijn zak. De rechter leunde op zijn wandelstok en maakte een gat in de grond, die hij opmerkte door Washington, een kastanje in het gat, het wortel schieten en groeide en werd zorgvuldig bewaakt en bewaakt door rechter Peters en zeer gewaardeerd door hem. "
De stok hangt nu in mijn huis, geërfd van mijn schoonouders (als de waarheid wordt verteld, is mijn relatie met Hoppin nogal zwak). Maar desalniettemin, met een zekere ontzag, keek ik eerst naar het riet; het was een band die mij, hoe dan ook op afstand, met de grote man verbond.
Dat gevoel bleef bestaan totdat ik in een boek terechtkwam met de naam George Washington Slept Here van Karal Ann Marling. Wandelstokken en andere overblijfselen uit de tijd van Washington, zo lijkt het, zijn vrij gebruikelijk, om niet te zeggen ronduit overvloedig. Blijkbaar werd ook telkens wanneer George Washington at, dronk of ergens op sliep, de tafel, het glas of de deken onmiddellijk weggegooid door iemand en opgeslagen als aandenken voor toekomstige generaties.
Volgens de legende stond George Washington ceremonieel onder de takken van een statige iep op 3 juli 1775, de dag dat hij het bevel over zijn leger op zich nam. De Washington Iep leefde tot 1923 en werd bijna net zo beroemd als de president. (Getty) Tijdens het 100-jarig bestaan van de natie in 1876 begon een waanzinnige stormloop op te sporen of op te graven en op de een of andere manier alles te valideren dat mogelijk verband hield met Washington. Als een grootmoeder met hem zou hebben gedanst, werd haar baljurk afgestoft en gekoesterd omdat het ooit dicht tegen de stevige borst van de grote generaal was gedrukt. Handschoenen die op handen werden gedragen die naar verluidt president Washington's hadden geraakt, werden opgeborgen in hoopskisten. Sommige Amerikanen koesterden stenen uit zijn geboorteplaats in Wakefield, Virginia, anderen verzamelden wijnglazen, bestek of porselein waar hij ooit uit dineerde. En oh ja, vermoedelijke lokken van zijn haar, genoeg om een flinke kapperszaak te vullen, kwamen overal opdagen.
Tot mijn ergernis lijkt het er ook op dat de arme man nooit ergens is geweest zonder een boom te planten - of gewoon even te pauzeren onder een boom. En elke keer dat hij dat deed, nam een legioen bewonderaars er nota van en nam het op voor het nageslacht. Washington was natuurlijk een formidabele boomplanter. Zijn dagboeken bevatten ongeveer 10.000 woorden die betrekking hebben op zijn voorliefde voor planten: "Zaterdag 5e. 20 jonge pijnbomen geplant aan het hoofd van mijn Cherry Walk" of "28e. Ik plantte drie Franse Walnoten in de nieuwe tuin en aan die kant naast het werkhuis. " Hij bracht bomen uit de bossen en liet ze verplanten op het terrein van Mount Vernon. Niet zo lang geleden werd een 227-jarige Canadese Hemlock geveld door harde wind in maart.
Misschien was het zijn bewondering voor prachtige bomen die hem, zoals de legende zegt, ertoe bracht om ceremonieel onder de takken van een statige iep in Cambridge, Massachusetts te staan, op 3 juli 1775, de dag dat hij het bevel over zijn leger op zich nam. De boom die bekend werd als de Washington Iep leefde tot 1923 en werd bijna net zo beroemd als de president. De zaailingen werden getransporteerd tot in het westen van Seattle. En vanuit een van zijn enorme takken, die ergens vóór de Centennial Celebration van Philadelphia uitblies, gaf een man uit Milwaukee de opdracht om een ornmentale stoel te snijden, evenals een flink aantal houten bekers, urnen, vazen en natuurlijk wandelstokken.
Washington was en is een Amerikaans idool dat zo diep en zo lang wordt gerespecteerd dat onze collectieve verbeelding wat hem betreft gelukkig feiten en fantasie heeft vervaagd. Misschien werd de oude Henry Hoppin op die manier bewogen. Maar nogmaals, misschien niet. Ik zou willen denken dat op die koude winterse dag, opa Hoppin en zijn oude vriend John Levering rustig naar Belmont zijn gereden en van de historische kastanjeboom voldoende hout hebben gesneden om een paar souvenirs te snijden. Misschien stonden ze daar nog een ogenblik, onder zijn doorhangende takken, om de boom vaarwel te zeggen alvorens in hun rijtuig te stappen voor de rit naar huis.
