Een van de meest iconische beelden die mensen oproepen als ze denken aan Nederland uit het verleden, moeten schaatsers op grachten zijn. Dit schilderij, Schaatsen nabij een dorp, verschijnt in een tentoonstelling (die 5 juli sluit) in de National Gallery of Art in Washington, DC van werk van de Nederlandse kunstenaar Hendrick Avercamp. In zijn beelden van de Nederlandse winter beeldt Hendrick een bijna feestelijke sfeer op het ijs uit. Er zijn natuurlijk schaatsers, sleeën en ijsvisser, maar kijk naar de details en er zijn veel kleine verhalen. Een zigeunervrouw vertelt voorspellingen in één schilderij. In een andere hebben verkopers tenten op het ijs opgezet om snacks te verkopen. In Schaatsen nabij een dorp wast een vrouw kleren en een andere is uitgegleden en heeft haar blote billen blootgelegd. Een man rent over het ijs met een stok om colf (een voorloper van golf) te spelen, terwijl een paar door de oppervlakte is gevallen en op redding wacht.
De Nederlandse kanalen en rivieren bevriezen elk jaar, maar nu doen ze dat zelden meer. Dat komt omdat de winters op het noordelijk halfrond veel kouder waren. De periode van de 14e tot het midden van de 19e eeuw staat bekend als de kleine ijstijd. Een nieuwe studie in Environmental Research Letters beweert dat lage zonneactiviteit verantwoordelijk was voor die bijzonder vervelende Europese winters. Ruwe winters, zoals die we net hadden, kunnen gebeuren wanneer de jetstream "geblokkeerd" wordt. BBC News legt uit:
Een "blokkering" treedt op wanneer de straalstroom een "s" -vorm vormt over de noordoostelijke Atlantische Oceaan, waardoor de wind over zichzelf heen vouwt. ... als de jetstroom wordt "geblokkeerd" en verder naar het noorden wordt geduwd, stromen koude, droge winden uit het oosten over Europa, wat resulteert in een scherpe daling van de temperatuur. ... Recente studies suggereren dat wanneer de zonneactiviteit laag is, "blokkerende" gebeurtenissen zich vanuit het noordoosten van Noord-Amerika naar het oosten verplaatsen naar Europa, en stabieler worden. Een langdurige "blokkering" tijdens de meest recente winter was verantwoordelijk voor de lange periode van bevriezing die Europa greep.
Bekijk de volledige collectie Pictures of the Week van Surprising Science op onze Facebook-fanpagina.
