Als je je portemonnee in het openbaar zou verliezen, zou je verwachten dat je hem nooit meer zult zien, vooral als hij een pak geld bevatte. Maar dit kan een ongenereuze veronderstelling over de menselijke natuur zijn, volgens een uitgebreide nieuwe studie die ontdekte dat mensen eerder proberen verloren portefeuilles met geld terug te geven dan zonder. In feite, hoe meer geld een portemonnee had, hoe groter de kans dat de proefpersonen de eigenaar zochten, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Science.
Een team van onderzoekers uit de Verenigde Staten en Zwitserland ging op zoek naar hoe monetaire prikkels de neiging van mensen tot 'burgerlijke eerlijkheid beïnvloeden, waarbij mensen zich vrijwillig onthouden van opportunistisch gedrag'. Het fascinerende experiment van het team werd uitgevoerd in 355 steden in 40 landen, en betrokken 17, 303 portefeuilles. Onderzoeksassistenten namen een portemonnee mee naar een van de verschillende 'maatschappelijke instellingen' - zoals een bank, theater, museum, postkantoor, hotel, politiebureau of rechtbank - en presenteerden deze aan een werknemer.
"Hallo, ik vond deze [portemonnee] op straat om de hoek, " zou de assistent zeggen. 'Iemand moet het verloren hebben. Ik heb haast en moet gaan. Kun je er alsjeblieft voor zorgen? '
De portefeuilles waren in feite transparante visitekaarthoesjes, speciaal geselecteerd zodat de onwetende onderwerpen de inhoud erin konden zien: drie identieke visitekaartjes, een boodschappenlijst en een sleutel. Sommige portefeuilles bevatten geen geld en sommige hadden het equivalent van $ 13, 45 USD. (Bedragen werden aangepast op basis van de valuta en koopkracht van landen.) De visitekaartjes en boodschappenlijst werden geschreven in de lokale taal van het land. Op de kaarten stonden de naam en het e-mailadres van een fictieve man.
De onderzoekers wachtten vervolgens af of de proefpersonen binnen 100 dagen na ontvangst van de portemonnee contact zouden opnemen. En ze ontdekten dat in een overweldigende meerderheid van landen de proefpersonen eerder probeerden de portemonnee terug te geven als er geld in zat. Er was variatie in rapportagepercentages van plaats tot plaats. In Zwitserland bijvoorbeeld werd 74 procent van de geldloze portefeuilles geretourneerd vergeleken met 79 procent van de portefeuilles met geld, volgens de Associated Press . In China waren die percentages zeven procent versus 22 procent en in de Verenigde Staten waren dit 39 procent versus 57 procent. Maar "gemiddeld", schrijven de auteurs van de studie, "het toevoegen van geld aan de portemonnee verhoogde de kans op het melden van een portemonnee van 40 procent ... tot 51 procent."
Slechts twee landen - Peru en Mexico - lieten een daling van de rapportagetarieven zien wanneer geld aan de portefeuilles werd toegevoegd, maar de resultaten waren niet statistisch significant, zeggen de onderzoekers.
Toegegeven, $ 13, 45 is geen bijzonder grote hoeveelheid geld. Wat zou er gebeuren, vroegen de onderzoekers zich af, als ze de som verhoogden, waardoor de prikkel voor proefpersonen om te stelen werd vergroot? In drie landen - de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Polen - voerde het team een secundair experiment uit, waarbij ze het equivalent van $ 94, 15 USD in sommige portefeuilles stopten. En ze ontdekten dat de rapportagetarieven toenamen naarmate de hoeveelheid geld groter werd. In de drie landen probeerde 46 procent van de mensen portefeuilles terug te sturen zonder geld, 61 procent reikte naar portefeuilles met $ 13, 45 en 72 procent probeerde contact op te nemen met de eigenaren van portefeuilles met $ 94, 15.
Doorgaans beantwoordden de onderzoekers e-mails over de verloren portefeuilles met de volgende opmerking: “Ik stel uw hulp zeer op prijs. Helaas heb ik de stad al verlaten. De inhoud van de visitekaarthouder en de sleutel zijn niet belangrijk voor mij. Je kunt alles houden of doneren aan een goed doel. ”Maar in een deel van de gevallen verzamelde het team de portefeuilles; 98 procent van de oorspronkelijke bedragen werd geretourneerd.
De auteurs van de studie keken naar verschillende factoren die van invloed kunnen zijn op de beslissing van de proefpersonen om een verloren portemonnee te melden en terug te sturen - zoals de aanwezigheid van beveiligingscamera's of verschillen in staatswetgeving in wetgeving inzake verloren eigendommen - maar ontdekten dat 'geen van deze factoren een betekenisvolle variatie verklaren in de rapportagetarieven. ”Alain Cohn, eerste studie-auteur en universitair docent informatie aan de Universiteit van Michigan, zegt dat mensen in plaats daarvan lijken te worden gedreven door“ de psychologische kosten van de oneerlijke daad ”, aldus Pam Belluck van de New York Times .
"Het bewijs suggereert dat mensen de neiging hebben ... afkeer te hebben om zichzelf als een dief te zien, " legt Cohn uit.
Naast dergelijke zorgen over het zelfbeeld lijkt altruïsme een motiverende factor te zijn bij het besluit om een portemonnee terug te geven. In nog een andere subset van het experiment - uitgevoerd in de VS, het VK en Polen - leverden de onderzoekers enkele portefeuilles in die geen sleutel hadden. De onderwerpen hadden gemiddeld 9, 2 procentpunten meer kans om een portemonnee met een sleutel te bereiken dan zonder. En omdat een sleutel een object is dat waardevol is voor de eigenaar van de portemonnee, maar niet voor de ontvanger, concluderen de auteurs van de studie dat "ontvangers een verloren portemonnee meldden, deels omdat ontvangers bezorgd zijn over de schade die zij de eigenaar toebrengen."
De nieuwe studie roept een aantal intrigerende vragen op, zoals of vergelijkbare resultaten zouden worden gerapporteerd bij mensen die niet officieel als werknemers handelden, of bij mensen die gewoon een portemonnee op straat vonden. Maar het onderzoek suggereert wel dat we een al te pessimistische kijk op de menselijke natuur kunnen hebben. In feite hebben de onderzoekers in de laatste fasen van het onderzoek zowel economen als niet-experts gevraagd om rapportagepercentages te voorspellen voor portefeuilles met $ 0, $ 13, 45 en $ 94, 15. Geen van beide groepen verwachtte dat de tarieven zouden stijgen naarmate de hoeveelheid geld groeide.
"[Het onderzoek] laat zien dat wanneer we een beslissing nemen om oneerlijk te zijn of niet, het niet alleen is 'Wat kan ik eraan halen versus wat is de straf, wat is de inspanning?'" Nina Mazar, een gedragswetenschapper aan de Boston University die niet betrokken was bij de studie, vertelt Belluck of the Times . "Het is eigenlijk van belang dat mensen moraal hebben en zichzelf graag als een goed mens beschouwen."
